Он снова вернулся к осмотру приборов, обходя вокруг небольшого круглого стола. Поверхность этого стола была покрыта маленькими, подсвеченными изнутри квадратиками, а с каждой стороны был установлен дисплей. Из этих маленьких квадратиков на шахматное поле над столом проецировались малюсенькие трехмерные фигурки.
Чубакка, сгорбившись, сидел за одним краем стола, опираясь подбородком освой огромные руки. Его большие глаза светились, бакенбарды топорщились, словом, весь его вид говорил, что он очень доволен собой.
Но это продолжалось только до тех пор, пока Эрдва Дэдва, сидевший напротив вуки, не протянул свою короткую толстую когтистую лапу и не постучал по своему дисплею. Одна из фигурок резко переместилась через все поле на другой квадратик и осталась там.
Когда вуки увидел эту новую комбинацию, на его лице появилось выражение сначала озадаченности, а потом гнева. Свирепо взглянув через стол, он обрушил на безобидного робота поток непонятных ругательств. В ответ Эрдва мог только гукать, но тут вмешался Трипэо, начавший от имени своего менее красноречивого товарища спорить с антропоидом.
— Ты сделал неправильный ход. Ругательства тебе не помогут.
Привлеченный шумом, Соло обернулся и слегка нахмурился.
— Пусть будет, как он хочет. Во всяком случае, твой друг уже намного опередил тебя. Пусть будет, как он хочет. Неблагоразумно спорить с вуки.
— Я могу посочувствовать этому, сэр, — возразил Трипэо. — Но здесь дело в принципе. Есть определенные нормы, которых должно придерживаться любое наделенное разумом существо. Если пойти на компромисс в отношении одной из этих норм — по любой причине, включая угрозу — можно потерять право называться разумным!
— Надеюсь, вы оба вспомните об этом, — посоветовал ему Соло, — когда Чуби будет откручивать руки тебе и твоему маленькому другу.
— Кроме того, — продолжал Трипэо, не отступая ни на йоту, — быть жадным и извлекать выгоду из чьего-нибудь затруднительного положения — скверный признак недостаточной человечности.
Это вызвало у Эрдва оскорбительный гудок, и оба робота углубились в ожесточенный электронный спор, а Чубакка продолжал кричать что-то каждому из них по очереди, иногда угрожая сквозь призрачные фигуры, терпеливо стоящие на доске.
Не обращая внимания на эту ссору, Лук неподвижно стоял посреди отсека. Над головой он держал в боевой позиции включенный лучевой меч. Древнее оружие тихо гудело, когда Лук наносил и отражал удары под неусыпным наблюдением Бена Кноби. Когда Соло время от времени бросал взгляд на неуклюжие движения Лука, тонкие черты его лица расплывались в самодовольной улыбке.
— Нет, Лук, твои удары должны быть плавными, а не такими резкими, — терпеливо наставлял юношу Бен. — Помни: Сила вездесуща. Она обволакивает тебя, исходит от тебя. Воин Джедая может физически ощущать Силу.
— Тогда, это, наверное, энергетическое поле? — спросил Лук.
— Это и энергополе, и нечто большее, — таинственно продолжал Кноби. — Аура, которая одновременно управляет тобой и подчиняется тебе. С ее помощью можно творить чудеса, — Бен на секунду задумался. — Никто, даже ученые Джедая, не смог точно определить, что же такое Сила. Возможно, никто и никогда не сможет сделать этого. Иногда, говоря о Силе, используют столько же мистики, сколько и науки. И тем не менее — что такое маг, если не практикующий теоретик? Ну, а теперь давай попытаемся еще раз.
Старик покачивал в руках серебристый шар размером с кулак человека. Шар был усеян маленькими антеннами, тоненькими, как усики мотылька. Старик бросил его в сторону Лука и стал наблюдать. Шар остановился в двух метрах от лица юноши.
Пока шар медленно кружил вокруг него, Лук приготовился, поворачиваясь лицом к шару и принимая боевую позицию. Неожиданно шар сделал молниеносный выпад, но замер в метре от Лука. Лук не поддался на ложный маневр, и шар отступил.
Медленно двигаясь в сторону, стараясь обойти передние сенсоры шара, Лук отвел лучевой меч назад, готовясь нанести удар. Но когда он уже почти сделал это, шар устремился за его спину. Тонкий росчерк красного света соскочил с одного из отростков шара в направлении задней стороны бедра Лука, бросив его на пол. Лук попытался отбить удар — но слишком поздно.
Потирая покалывающее бедро, онемевшее в точке удара, Лук старался не обращать внимания на взрыв уничтожающего хохота Соло.