— Древняя религия и архаичное оружие не заменят хорошего бластера у тебя на бедре, — с издевкой отметил пилот.
— Ты не веришь в Силу? — спросил Лук, с трудом поднимаясь на ноги. Парализующее действие красного луча быстро проходило.
— Я пересек Галактику из края в край, — похвастался пилот, — и я видел много странных вещей. Слишком много, чтобы поверить в существование какой-то «Силы». Да, слишком много, чтобы думать, что таким образом можно управлять своими действиями. Свою судьбу определяю я сам, а не какое-то мистическое энергополе, — он указал на Кноби. — На твоем месте я бы не слушал его так слепо. Он умный старик, с фокусами и чертовщиной, и он может использовать тебя в своих целях.
Кноби лишь слегка улыбнулся, потом повернулся лицом к Луку.
— Ты должен перестать сознательно контролировать свои действия, Лук, — успокаивающе сказал он. — Постарайся не сосредотачиваться не на чем конкретном визуально или мысленно. Твой мозг должен скользить, и только тогда ты сможешь использовать Силу. Тебе нужно впасть в состояние, когда действия определяются ощущениями, а не заранее продуманным планом. Прекрати мыслить, расслабься, не думай, соскользни… свободно, свободно, свободно…
Голос старика стих до едва слышного шепота. Когда он смолк, хромированный шар устремился на Лука. Тот, одурманенный гипнотическим голосом Кноби, не видел этого выпада. Сомнительно, чтобы он вообще был способен что-то четко различать. Но когда шар приблизился, Лук с удивительной быстротой развернулся, вскинув луч-клинок по дуге. Выстреленный шаром красный луч был тут же отражен и отведен в сторону. Гудение шара прекратилось, и он безжизненно стукнулся об пол.
Зажмурившись, словно после недолгого сна, Лук с полным недоумением уставился на неподвижный механизм с дистанционным управлением.
— Вот видишь, ты можешь сделать это, — сказал Кноби юноше. — Большему тебя не научит никто. А теперь ты должен понять, как использовать Силу и вызывать ее, когда она понадобится тебе. Этому ты должен научиться сознательно.
Отойдя в сторону, Кноби вынул из ящика большой шлем и подошел к Луку. Надетый, шлем полностью лишил Лука зрения.
— Я ничего не вижу, — произнес Лук. — Как я могу вести бой?
— При помощи Силы, — объяснил Кноби, вынужденный отступить за пределы досягаемости лучевого меча, которым опасно крутил юноша. — Когда в последний раз тренировочный шар хотел поразить тебя, ты ведь тоже не видел его, но тем не менее отбил выпад. Постарайся, чтобы тогдашнее ощущение возникло в тебе снова.
— Но я не могу! — простонал Лук. — Я опять пропущу удар!
— Если только не заставишь себя доверять своим ощущениям, — настаивал Кноби, не слишком убеждая Лука. — Это единственный способ быть полностью уверенным, что ты полагаешься на Силу.
Заметив, что скептически настроенный коррелианин отвернулся от приборов и теперь наблюдает за ним, Кноби мгновенно замолчал. Лук не получил бы удовольствия, слушая смех пилота над каждой своей ошибкой. Но и нянчиться с юношей было бесполезно, да для этого просто не было времени.
— Брось его в воду и надейся, что он поплывет, — мысленно приказал себе Кноби.
Нагнувшись за блестящим шаром, он дотронулся до кнопки на боку механизма и подбросил его вверх. Шар кинулся к Луку, но, внезапно остановившись, камнем рухнул вниз. Лук метнул клинок своего лучевого меча. Однако, хотя эта попытка была достойна всяческой похвалы, удар был недостаточно быстр. Снова метнула луч одна из маленьких антеннок. На этот раз световая игла ткнула Лука как раз в то место, на котором он обычно сидел. Хотя луч не был смертельным, он все же доставлял достаточно сильное ощущение, и Лук вскрикнул от боли, развернувшись и стараясь рассечь своего мучителя.
— Расслабься! — призвал его Бен. — Чувствуй себя свободнее! Ты пытаешься использовать зрение и слух… Отбрось эти попытки! Используй дремлющую часть твоего мышления!
Вдруг юноша, слегка покачнувшись, остановился. Тренировочный шар был у него за спиной. Снова изменив направление, шар сделал еще один нырок и выстрелил.
Но за долю секунды до этого лучевой меч Лука описал точный круг и, хотя и неуклюже, но отбил розовую молнию, раздробив ее в воздухе. На этот раз, однако, тренировочный шар не упал на пол. Вместо этого он отплыл метра на три от Лука и остановился там.
Услышав, что гудение дистанционно управляемого механизма больше не вторгается ему в уши, Лук осторожно выглянул из-под шлема. На его покрытом потом лице было выражение сильной усталости.
— Неужели… я это сделал?