Ее сомнение и неуверенность уступили место озадаченности и нетерпению.
— Не слишком ли ты молод для штурмовика? — спросила она наконец.
— Что? Ах, да, мундир… он снял белометаллический шлем, и к нему вернулось самообладание. — Я пришел, чтобы освободить тебя. Я Лук Скайуокер.
— Как, как? — переспросила Лея.
— Я говорю, что пришел освободить тебя. Со мной Бен Кноби и оба твоих робота…
Как только было произнесено имя старика, неуверенность ее мгновенно уступила место надежде.
— Бен Кноби… — она посмотрела мимо Лука, не замечая его и ища взглядом Джедая. — Где он, Генерал Оби-ван?
Губернатор Таркин наблюдал, как Дарт Вейдер быстро ходил взад-вперед по пустому конференц-залу. Наконец, Черный Лорд остановился, осмотревшись вокруг, словно где-то поблизости прозвучал только ему одному слышный удар колокола.
— Он здесь, — ровным голосом констатировал Вейдер.
Таркин выглядел испуганным.
— Оби-ван Кноби? Это невозможно! Что заставляет вас так думать?
— Изменение Силы, движение, которое я чувствовал только в присутствии моего бывшего наставника. В этом невозможно ошибиться!
— Несомненно, несомненно, но он, должно быть, давно уже мертв…
Вейдера охватило сомнение, его уверенность вдруг исчезла.
— Возможно… К тому же это уже прошло. И было только легчайшее искажение Силы…
— Джедаи вымерли, — категорически заявил Таркин. — Их огонь был погашен десятилетия назад. Вы, мой друг, — последний из них…
Переговорное устройство тихо звякнуло.
— Да? — спросил Таркин.
— Чрезвычайное положение в секторе АА-23.
— Принцесса! — крикнул Таркин, вскочив на ноги. Вейдер резко повернулся, словно стараясь разглядеть что- то сквозь стену.
— Я знал это… Оби-ван здесь?! Я знал, что не могу ошибиться насчет искажения Силы в такой степени…
— Все секции привести в состояние боевой готовности! — бросил Таркин в интерком. Затем он посмотрел на Вейдера. — Если вы правы, он не должен ускользнуть!
— Побег может и не входить в намерения Оби-ван-Кноби, — ответил Вейдер, стараясь овладеть своими чувствами. — Он — последний Джедай, и самый великий из них. Опасность, которую он представляет для нас, нельзя недооценивать… и, тем не менее, только я могу иметь с ним дело, — он резко повернулся и пристально посмотрел на Таркина. — Только я один.
Лук и Лея направились назад по коридору, когда стену впереди них расчертила серия ослепительных вспышек. Несколько штурмовиков попытались выйти из лифта, но были тут же сожжены бдительным Чубаккой. Теперь, отказавшись от лифтов, имперцы вырезали в стене зияющее отверстие. Оно было слишком велико, и Соло с вуки не могли полностью перекрыть его огнем. По двое, по трое, штурмовики пробирались в тюремный блок. Отступая по проходу под их энерголучами, Хан и Чубакка столкнулись с Луком и Леей.
— Мы не можем возвращаться по этому пути, — сообщил им Соло, раскрасневшийся от волнения и жара боя.
— Да, похоже, вы сумели отрезать наш единственный путь к спасению, — с готовностью согласилась Лея. — А это, знаете, ли, тюремный блок, в котором лишние выходы не предусмотрены.
Тяжело дыша, Соло повернулся и смерил ее взглядом с головы до ног.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — саркастически сказал он. — Возможно, вы предпочитаете вернуться обратно в свою камеру?
Лея отвернулась от пилота.
— Здесь должен быть еще один выход, — проговорил Лук, вынимая из своего пояса маленький передатчик и тщательно настраиваясь на нужную волну. — Эс Трипэо! Эс Трипэо!
Знакомый голос ответил с принесшей облегчение быстротой.
— Да, сэр?
— Мы здесь полностью заблокированы. Есть ли из тюремного блока еще какой-нибудь выход?
За маленькой решеткой динамика потрескивали помехи, а Соло с Чубаккой бластерными энерголучами сдерживали рвущихся вперед имперских солдат на другом конце прохода.
— Что вы сказали? Я не понял…
Внутри поста охраны причала неистово свистел и пищал Эрдва Дэдва, а Трипэо манипулировал рычажками управления рации, изо всех сил стараясь изолироваться от помех.
— Я говорю… О вашем присутствии в блоке поставлены в известность все секции станции. Основной проход является, кажется, основным входом и выходом тюремного блока, — Трипэо нажал несколько кнопок пульта, и изображение на ближайшем дисплее начало быстро меняться. — Вся остальная информация о вашей секции засекречена…
Кто-то начал стучать в запертую дверь поста, сначала спокойно, а затем, когда ответа не последовало, с нарастающей силой.
— О, нет! — простонал Трипэо.