Между тем дым в коридоре тюремного блока был уже настолько густым, что Соло и Чубакка с трудом находили свои цели. Это было кстати, так как прорвавшиеся имперские солдаты теперь намного превосходили их в численности, и дым больше мешал им.
Каждый раз, когда фигура в белом металле пыталась приблизиться и прорваться сквозь дымное облако, она оказывалась беззащитной и под меткими лучами обоих контрабандистов присоединялась к увеличивающейся груде неподвижных тел на полу у входа в коридор. Ответные лучи хлестали по всему блоку, с визгом отражаясь от стен. Лук приблизился к Соло.
— Другого выхода нет! — крикнул он, перекрывая оглушительный грохот летящего пламени.
— Они почти окружили нас! Что же нам теперь делать?
— Вот так освобождение, — пожаловался раздраженный голос за их спиной. Оба мужчины обернулись и увидели возмущенную принцессу, смотревшую на них с выражением царственного неодобрения. — Разве у вас не было плана, как выбраться отсюда?
Соло кивнул на Лука.
— Он — наш мозговой центр, голубушка.
Лук выдавил беспомощную улыбку и смущенно пожал плечами. Он повернулся, чтобы помочь вести заградительный огонь, но до того, как он успел нажать на гашетку, принцесса выхватила у него из рук бластер.
— Эй!
Лук увидел, как Лея, не обращая внимания на рвущиеся из дыма энерголучи, спокойно прошла вдоль стены и нашла в проходе недалеко от них небольшую решетку. Лея нацелила на нее бластер и выстрелила.
Соло с недоверием смотрел на нее.
— Ты знаешь, что делаешь?
— Похоже, что я должна спасать ваши шкуры. Полезай в мусоропровод, Небесный Юноша.
Пока остальные в изумлении наблюдали за ней, Лея прыгнула ногами вперед в отверстие и исчезла. Чубакка угрожающе зарычал, но Соло медленно покачал головой.
— Нет, Чуби, не надо разрывать ее на части. Я еще ничего не решил насчет нее. Или она понравится мне, или я ее сам убью, — вуки что-то прорычал, и Соло прикрикнул на него — Давай залезай туда, мохнатый придурок! Мне все равно, что ты там унюхал. Сейчас не время привередничать…
Подтолкнув упирающегося Чубакку к маленькому отверстию, Соло помог массивному вуки протиснуться внутрь. Как только тот исчез в мусоропроводе, коррелианин последовал за ним. Лук сделал в заключение еще несколько выстрелов, надеясь создать еще более густую дымовую завесу, а не попасть в кого-либо. Затем и он проскользнул в мусоропровод.
Не желая больше нести потерь от одиночных выстрелов в таком ограниченном пространстве, штурмовики остановились, ожидая прибытия новых подкреплений с более мощным оружием. Кроме того, никому из солдат не хотелось напрасно погибать: ведь добыча, как они считали, находилась в капкане.
Помещение, в которое попал Лук, было тускло освещено. Да свет и не был нужен, чтобы разглядеть содержимое этого помещения. За исключением скрытых светильников стены мусоросборника были голы, а пол примерно на четверть высоты камеры заполняла вязкая скользкая мерзость, достигшая такой степени разложения, что Луку хотелось зажать нос. Соло пробирался по краю камеры, поскальзываясь и по колено уходя в вонючую жижу — он пытался обнаружить выход. Единственное, что походило на предмет его поисков, была небольшая крышка люка, которую он пыхтя и сопя, пытался открыть. Лук не решался сдвинуться с места.
— Мусоропровод был отличной идеей, — сказал Соло принцессе с издевкой, вытирая пот со лба. — Какой здесь невообразимый аромат! К сожалению, вылететь отсюда на этом дурманящем запахе мы не можем. А другого выхода, пожалуй, и нет. Если, конечно, я не смогу открыть этот люк…
Отступив назад, Соло вытащил бластер и всадил энерголуч в крышку. Отраженная металлом, молния выстрела тут же засверкала по всему помещению, и все бросились по сторонам в поисках укрытий, каковыми были кучи мусора. Последний огненный всплеск, и электроразряд разорвался почти над их головами.
Выглядевшая после этого инцидента менее величественной, Лея первой покинула свое зловонное укрытие.
— Убери эту штуку, — мрачно сказала она Соло. — А то ты всех нас перестреляешь…
— Слушаюсь, Ваша Милость, — с глумливой мольбой в голосе проговорил Соло. Он и не собирался убирать бластер, смотря вверх на открытый зев мусоропровода. — Они скоро поймут, что с нами произошло. Пока ты не привела нас сюда, мы держали положение под своим контролем.
— Конечно, было, — возразила Лея, смахивая мусор с плеч. — Но все могло быть гораздо хуже.
Словно в ответ на ее слова, пронзительный, ужасный стон заполнил помещение коллектора. Казалось, он исходил из-под ног людей. Чубакка испуганно взвыл и попытался распластаться на стене. Лук выхватил свой бластер и внимательно всмотрелся в кучи разных отбросов, но ничего не увидел.