— Что это было? — спросил Соло.
— Точно сказать не могу, — вдруг Лук, посмотрев вниз и назад, подпрыгнул. — Мне кажется, позади меня что-то шевельнулось. Осторожно!
С удивительной быстротой Лук исчез в мусоре.
— Оно схватило Лука! — воскликнула принцесса. — Оно утащило его вниз!
Соло судорожно искал цель для своего оружия.
Так же неожиданно, как исчез, Лук появился снова. А с ним часть чего-то еще… Толстое белое щупальце, сжимающее его горло…
— Стреляй! Убей же его! — хрипел Лук.
— Стреляй! Я же не вижу, в кого! — панически возразил Соло.
Тварь, которой принадлежало щупальце, снова утащила Лука вниз. Соло беспомощно смотрел на разноцветные кучи мусора…
Где-то вдалеке послышался скрежет механизмов, и две противоположные стены коллектора плавно сдвинулись на несколько сантиметров. Скрежет прекратился, и снова стало тихо. Неожиданно рядом с Соло появился Лук, выбирающийся из-под кучи мусора и потирающий красный след на шее.
— Что случилось? — спросила Лея, с опаской посматривая на неподвижный теперь мусор.
Лук выглядел неподдельно озадаченным.
— Не знаю. Оно схватило меня… а потом я вдруг оказался на свободе… Оно просто отпустило меня и исчезло. Возможно, я недостаточно воняю для него.
— Все это меня очень беспокоит, — пробормотал Соло.
Вновь далекий скрежет наполнил помещение, и вновь стены начали сдвигаться. Только на этот раз ни звук, ни движение не прекращались.
— Да не стойте же вы так, уставившись друг на друга! — умоляла их принцесса. — Постарайтесь предпринять что-нибудь!
Даже толстые столбцы и старые металлические балки, которые передвигал Чубакка, не могли замедлить движение смыкающихся стен. Казалось, чем крепче был предмет, который он хотел использовать, как распорку, тем быстрее этот предмет сокрушался.
Лук вынул свою рацию, стараясь одновременно воспрепятствовать сближению стен.
— Трипэо, ответь… Трипэо!
Прошло довольно много времени, но ответа не последовало. Это заставило Лука с беспокойством взглянуть на своих спутников.
— Я не знаю, почему он не отвечает! — Лук попытался еще раз — Эс Трипэо, ответь мне… Ты слышишь меня?
— Эс Трипэо, — продолжал взывать приглушенный голос. — Эс Трипэо, отвечай!
Это был голос Лука, и он слабо доносился между звонками из небольшого переносного интеркома, лежащего на пустом пульте компьютера. За исключением этого тихого голоса в помещении порта охраны причала никого не было.
Мощный взрыв перекрыл эту приглушенную мольбу. Он втолкнул сорванную с петель дверь в пост, разбросав во все стороны металлические осколки. Один из осколков попал в интерком, столкнув его на пол, и голос Лука оборвался.
Вслед за взрывом в искореженный дверной проем в пост вошли четверо вооруженных и готовых к бою солдат. Осмотрев помещение, они убедились, что оно пусто. Но тут из-за одного из высоких шкафов с выдвижными ящиками, находящихся в дальнем конце поста и служащих для хранения продовольствия, послышался слабый испуганный голос:
— Помогите! Помогите! Выпустите нас!
Несколько солдат нагнулись, рассматривая трупы офицера причала и его помощника, а другие открыли шкаф, откуда доносились голоса. Два робота — один высокий и человекоподобный, а второй маленький и треногий — вышли из шкафа в помещение. Высокий робот, казалось, чуть не валился с ног от страха.
— Они сумасшедшие, я вам говорю, они сумасшедшие! — он настойчиво указывал на дверь. — Кажется, они говорили, что пойдут на тюремный блок. Они только что ушли. Если вы поторопитесь, то можете схватить их. Туда, туда!
Двое солдат в помещении присоединились к ожидавшим их в коридоре товарищам, и все вместе устремились по коридору. Двое часовых остались охранять пост. Они совершенно не замечали роботов, обсуждая друг с другом, что же произошло.
— Все происшедшее перегрузило цепи моего товарища, — осторожно произнес Трипэо. — Если вы не против, я хотел бы отвести его к ремонтникам…
— Хм, — один из часовых безразлично взглянул на роботов и кивнул. Трипэо и Эрдва, не оглядываясь, вышли через дверь. Когда они уходили, одному из охранников пришло в голову, что он никогда не видел таких механизмов, как этот высокий робот. Он пожал плечами — на станции таких размеров это было неудивительно.
— Мы были на волосок от гибели, — произнес Трипэо, когда они направились по пустому коридору. — Теперь нам нужно найти другой пульт информационного компьютера и снова подключить тебя к нему — иначе все пропало.