Половина солдат разбежалась по многочисленным закоулкам и коридорам. Десять имперцев, на которых продолжал наседать Соло, все еще бежали далеко впереди него, иногда без всякого энтузиазма отстреливаясь. Затем они уперлись в тупик, что, наконец, заставило их развернуться и встать лицом к противнику.
Увидев, что солдаты остановились, Соло тоже замедлил свой бег, а потом и вовсе остановился. Теперь коррелианин и имперские солдаты смогли наконец рассмотреть друг друга. Некоторые из солдат, впрочем, смотрели не на Хана, а за его спину.
Соло вдруг пришла в голову мысль, что он совершенно один. Та же мысль пришла и в скрытые белым металлом головы солдат, перед которыми он стоял. Замешательство уступило место гневу. Бластеры и излучатели в руках солдат начали подниматься. Соло отступил, быстро выстрелил и побежал сломя голову назад.
Когда Чубакка появился в просвете коридора, он услышал свист и ощутил жар бластерных энерголучей. Все это показалось ему странным, и он попытался выяснить, что же происходит на самом деле.
Пока Чубакка обдумывал, что произошло, изменивший направление Соло прежним темпом пролетел мимо него. Так как коррелианина преследовал десяток солдат, вуки решил отложить решение занимавшего его вопроса до более подходящего времени. Чубакка повернулся и последовал примеру Соло.
Лук сгреб принцессу и затолкал ее обратно в углубление. Она собиралась сердито отчитать его за столь бесцеремонное обращение, но топот многочисленных ног вынудил ее как можно глубже вжаться в тень.
Мимо них быстро промаршировало отделение солдат, вызванное по сигналу тревоги, который продолжал звенеть, не умолкая. Лук взглянул на спины удаляющихся солдат, стараясь не дышать.
— Единственная надежда добраться до корабля — это подойти с другой стороны коридора. Им уже известно, что здесь кто-то есть… — Лук направился назад по коридору, жестом пригласив Принцессу следовать за собой.
В дальнем конце коридора показались двое охранников в черных мундирах. Остановившись, они уставились на Лею и Лука. Те метнулись назад по пути, которым пришли сюда… Но еще более многочисленная группа солдат вышла из-за угла и поспешила им навстречу, грозя стволами бластеров.
Отрезанные спереди и сзади, Лея и Лук отчаянно искали другой выход. Лея первой заметила боковой проход и указала на него.
Лук полоснул лучом по ближайшим преследователям и побежал вслед за девушкой по этому проходу. Похоже, это был один из вспомогательных тоннелей. Сзади раздавался оглушительный топот ног преследователей, звонко отражавшийся от стен коридора. Узость этого тоннеля, к счастью, до минимума ограничивала огонь, который могли вести по ним солдаты.
Впереди показалась толстая крышка люка. Свет за ней не был ярким, и надежды Лука возросли. Если бы они смогли закрыть люк хоть на несколько минут и как-нибудь скрыться за ним, у них появился бы шанс избавиться от своих безжалостных преследователей…
Но люк оставался открытым, не выказывая никакого намерения закрыться автоматически. Лук хотел уже издать победный клич, когда пол под его ногами неожиданно исчез. Ступни ног соскальзывали в пустоту. Лук зашатался, пытаясь восстановить равновесие, и едва успел сделать это, как сзади на него налетела принцесса. Чудом удержавшись на узкой площадке и на этот раз, Лук перевел дух.
Площадка была частью перекидного моста, от которого остался только небольшой кусочек, выступающий в пустоту. Прохладный воздух овевал лицо Лука, осматривающего стены, вздымающиеся на невообразимую высоту над их головами и уходящие в бездонную глубину внизу. Очевидно, эта гигантская шахта использовалась для вентиляции и регенерации атмосферы внутри станции.
В это мгновение Лук был слишком напуган и озабочен, чтобы сердиться на принцессу, чуть не столкнувшую их обоих со сломанного мостика. Кроме того, не следовало забывать и о других опасностях. Из открытого люка вырвалась молния выстрела, задев его край, отчего брызнули раскаленные осколки металла.
— Кажется, мы не туда свернули, — пробормотал себе под нос Лук, заливая пламенем из своего бластера узкий коридор.
По другую сторону бездны виднелся открытый люк. Но с тем же успехом этот выход мог находиться в световом годе от них. Шаря вдоль кромки люка, Лея нашла выключатель и быстро повернула его. Люк за ними захлопнулся с резким грохотом, переломив пущенный из коридора энерголуч. По крайней мере, временно крышка защитит их от огня быстро приближающихся солдат… Но это также заставило обоих беглецов опасно балансировать на маленьком выступе площадью едва ли в квадратный метр. Если бы эта оставшаяся часть моста неожиданно втянулась в стену, они покинули бы место у люка гораздо быстрее, чем им хотелось бы.