Бена Кноби не было в нем. Зная о некоторых уловках своего учителя, Вейдер ткнул лучевым мечом в пустые складки плаща. Старика не было. Он исчез, словно никогда и не существовал.
Часовые замедлили шаги и вместе с Вейдером осмотрели то место, где секунду назад стоял Кноби. Некоторые из них что-то бормотали, и даже мрачное присутствие Черного Лорда не избавляло имперцев от посетившего их чувства суеверного ужаса.
Когда часовые повернули и бросились к дальнему тоннелю, Соло и все остальные устремились к кораблю — пока Лук не увидел, что Кноби исчез в ослепительной спышке. Он мгновенно изменил направление и кинулся на имперцев.
— Бен! — крикнул он отчаянно, с ожесточением заливая ошеломленную шеренгу солдат огнем. Соло выругался, но тоже развернулся и начал поддерживать Лука своим бластером.
Один из лучей попал в аварийный стопор блокирующей тоннель двери. Стопор разметало на куски, и тяжелая плита двери обрушилась вниз. И часовые, и Вейдер успели отпрыгнуть в стороны — часовые в ангар, а Вейдер, все еще держащий в руке пылающий луч-клинок, — в тоннель.
Соло развернулся и бросился к входу в корабль, но увидел, что Лук продолжает атаковать охранников.
— Слишком поздно! — закричала ему вслед Лея. — Все кончено!
— Нет! Не все! — со слезами в голосе крикнул в ответ Лук.
Вдруг… кажется, чей-то знакомый голос прозвучал в его ушах… голос Бена!
— Лук… слушай!
Сбитый с толку, Лук повернулся в поисках источника этого голоса. Но он увидел лишь Лею, машущую ему рукой и поднимающуюся по трапу вслед за Эрдва и Трипэо.
— Скорей! У нас нет времени!
Все еще сомневаясь и думая об этом воображаемом голосе (а действительно ли он слышал его?), Лук срезал из бластера еще несколько солдат перед тем, как резко повернувшись отступить в корабль.
11
Ошеломленный Лук, шатаясь, прошел в носовую часть корабля. Он едва слышал звук чиркающих по корпусу корабля энергоразрядов, слишком слабых, чтобы пробить броню, и бесполезные взрывы снаружи. Собственная безопасность сейчас была ему безразлична. Помутневшим взглядом он смотрел, как Соло и Чубакка приводили в порядок приборы на пульте управления.
— Надеюсь, старик сумел отключить притягивающий луч, — пробормотал коррелианин. — Иначе мы недалеко улетим…
Не слушая его, Лук вернулся в пассажирский отсек и упал в кресло, обхватив голову руками. Лея Органа спокойно взглянула на него, затем сняла свой плащ. Подойдя к Луку, она нежно накинула плащ ему на плечи.
— Ты ничего не мог поделать, — тихо и успокаивающе сказала она ему. — Все произошло так быстро…
— Я не могу поверить, что его больше нет, — еле слышно прошептал Лук. — Не могу…
Соло, озабоченно глядя вперед, передвинул рычаг. К счастью, массивная дверь ангара была сконструирована так, чтобы реагировать на любой приближающийся корабль. Эта конструкция, обеспечивающая безопасность стартов, сослужила беглецам хорошую службу. Корабль легко проскользнул в еще не полностью раскрывшиеся створки и устремился в открытый космос.
— Ничего, — облегченно вздохнул Соло, с огромным удовлетворением рассматривая показания нескольких приборов. — Никакого намека на притягивающий луч! Ему все-таки удалось сделать это…
Чуббакка что-то проворчал, и внимание пилота переключилось на показания других приборов.
— Верно, Чуби… Я и забыл, что есть другие способы убедить нас вернуться, — на губах Соло появилась решительная улыбка. — Но вернуть нас в эту летящую могилу они смогут только в виде осколков. Смени меня! — он повернулся и выбежал из кабины пилота в пассажирский отсек. — Идем со мной малыш! — крикнул он Луку. — Мы пока еще не выбрались!
Лук не ответил и не двинулся с места. Лея сердито посмотрела на Соло.
— Оставь его в покое! Разве ты не понимаешь, что значил для него этот старик?
Взрыв сотряс корабль, и Соло чуть не упал на пол.
— Ну и что? Старик пожертвовал собой, чтобы дать нам возможность освободиться. Ты хочешь, чтобы это все было зря? А, Лук?
Лук повернул голову и отсутствующим взглядом посмотрел на коррелианина. Но нет, не совсем отсутствующим. Что-то тускло светилось в его глазах, что-то взрослое и недоброе. Не говоря ни слова, он сбросил с себя плащ и присоединился к Соло.
Ободряюще улыбнувшись ему, Хан указал на узкий проход. Лук взглянул в указанном направлении, горько усмехнулся и побежал по коридору, а Соло устремился в противоположном направлении.