Что он точно знал, так это что его противник вероятно, будет сильнее самого Зака, но, наверное, не так быстр.
Он кивнул и вышел на платформу, затем подошёл к краю бочки, наполненной теперь тёмными ягодами. Руки у него были опущены, как и у соперницы – высокой и широкоплечей женщины-дроу с тёмно-серой кожей и волосами в тон. Её лицо застыло в мрачной гримасе, глаза мерцали красным.
Она посмотрела на Зака, презрительно фыркнула, а потом, к его изумлению, отошла от бочки. Она повернулась, рассмеялась, на полной скорости бросилась бежать и прыгнула на стенку бочки, используя столкновение на уровне бёдер, чтобы перевернуться в воздухе, приземлившись на ноги и проскользив по ягодам – до противоположного края, где она схватилась за кромку прямо перед Заком и заревела ему в лицо.
Толпе это понравилось, и та кричала всё время, пока женщина не вернулась на свою сторону.
Зак изо всех сил сдерживался, чтобы не рассмеяться. Он медленно подошёл к бочке, затем осторожно, тщательно перелез внутрь, сначала одна нога, потом другая.
Его преследовал свист и смех.
Ему было всё равно. Он ничего не хотел выдавать. Однако он заметил нечто любопытное и неожиданное, когда коснулся ягод голыми ногами. Ягоды были заморожены.
- Кусаться нельзя, - повторил зазывала-дварф. – Царапаться нельзя. Нельзя бить по голове, если противник упал.
Повернувшись к толпе, он поднял руки и попросил их:
- Скажите!
- Зио!
Зак бросился навстречу яростному натиску Адин Дуайн. Он решил, что хуже всего справится с «зио», поэтому сосредоточился на том, чтобы минимизировать урон, в последнее мгновение повернув плечо так, чтобы оно пришлось на самый широкий участок.
Но столкновение всё равно вышибло из него дух, и он почувствовал, как сильные руки Адин Дуайн крепко обхватили его – женщина уже перла вперёд, как разгневанный роф.
Зак попытался упереться и дать сдачи, но он скользил.
В стороне пальцы крикуна-дварфа стали подниматься в пользу её противницы: один, два, три, четыре…
Зак нашёл опору и напрягся, наконец погасив её инерцию.
Но прежде чем он успел обрадоваться, едва начав разворачивать ход движения, она неожиданно отдёрнулась назад, ударила лбом в его лицо, затем скользнула вниз достаточно, чтобы схватить его чуть ниже, приподнимая его.
Пять пальцев поднялись за Адин Дуайн, и тогда Зак сделал вторую ошибку, попытавшись вырваться подобно тому, что он видел в прошлой схватке и что посчитал традиционным после зио.
Вовсе нет, понял он, оказавшись в воздухе, затем полетев спиной вниз с Адин Дуайн верхом на нём. Ягоды лишь минимально смягчили падение, поскольку действительно были заморожены, и было ясно, что соперница нацелилась на быстрое убийство, когда соскользнула, чтобы его оседлать, и стала осыпать его ударами по голове.
- Оох, - тяжело вздохнула Кэтти-бри, закрывая лицо руками.
Весси рассмеялся.
- По-прежнему считаешь нас простыми танцорами?
Они не видели Зака, поскольку тот находился ниже края бочки, но видели, как поднимаются его руки, пытаясь блокировать удары.
Джарлакс следил за происходящим особенно внимательно, заметив, что защита Зака улучшается с каждым ударом.
- Думаете, этот бой кончился?
- Он проиграл зио пять к нулю и наверняка уже целиком заляпан красным, - ответил Весси, когда подошла Аззудонна, не отрывая глаз от поединка.
- Может быть, заключим пари? – предложил Джарлакс.
- Ей нужно просто не спать, чтобы одержать победу, - вмешалась Аззудонна.
- Побьёмся об заклад, - повторил наёмник, но тут же поморщился, увидев, как один из тяжелых ударов Адин Дуайн избежал блока Зака и попал в цель с тяжёлым влажным звуком. – Золото?
Весси и Аззудонна недоумённо посмотрели на него.
- Деньги? – прояснил он.
- Деньги? – повторила Аззудонна.
- Мы в таких вещах не нуждаемся, если я правильно тебя понял, - сказал Весси.
Уголком глаза Джарлакс увидел хитрый блок, потом ещё один, и Зак обхватил вытянутые руки женщины своими.
- Что тогда? – быстро спросил он, решив, что очень скоро они могут передумать. Он подумал, что ему не следует быть таким уверенным, но в конце концов, это же был Закнафейн До’Урден, и разве он когда-либо подводил Джарлакса?
Он чувствовал вкус собственной крови, а его левый глаз быстро заплывал синяком – и только из-за этого чувства он знал, что его ударила её правая рука. Адин Дуайн уже ничего не соображала и просто молотила его изо всех сил.