Артемис Энтрери проскользнул в пещеру, прижимаясь к правой стене и постоянно высматривая какое-то движение – движение среди других теней и от крупной туши жабоподобного зелёного слаада, лежащей на полу в том же месте, где они оставили её после стычки.
Всё было тихо, ступня с перепонками не дёргалась, четырёхпалые лапы лежали неподвижно.
Терпение, безмолвно напомнил себе Энтрери. Он присел рядом с выступом в стене, вжался в тень, и стал ждать.
И наблюдать.
Спустя какое-то время он отделился от стены, пригибаясь на всём пути к туше – и да, убедился, что это та же самая туша спустя все эти месяцы, с теми же ранами, оставленными мечом, который был сейчас у него. Труп почти не разложился – из-за холода, знал он.
Он вернулся к стене, затем пересёк помещение и вошёл в опускающийся тоннель.
Всё было тихо.
Энтрери вернулся наружу.
- Слаад валяется мёртвым там, где мы его и оставили, сразу у входа, - сказал он товарищам. – В глубине тоннеля тихо.
- Может быть, они оставили это место, - предположил Зак.
- То, что тело лежит здесь, ничего не значит, - ответила Галата. – Слаади не заботятся о своих мертвецах или друг о друге.
- Комната с яйцами была далеко внизу, - добавил Зак. – В нескольких сотнях шагов вниз по этому тоннелю, затем вниз по большой лестнице и ещё через один коридор.
- А повороты или развилки? – спросила Галата.
- Немного и нигде не заблудишься. Большие ступени ведут к прямому проходу, а тот заканчивается единственной развилкой прямо перед помещением, но оба пути от развилки ведут в зал, хотя в тоннеле слева может быть ещё один проход.
Галата кивнула Эмилиану, и он бегом бросился прочь.
- Тогда давайте с этим покончим, - сказала остальным паладин. Для четырёх друзей она добавила:
- Уверены, что хотите участвовать в этом сражении?
- В первых рядах, - ответил Джарлакс.
Галата указала на вход в пещеру.
Закнафейн и Энтрери пошли первыми, паладин-эвендроу и Аззудонна – сразу за ними. Далее следовали Кэтти-бри, Джарлакс и Илина, а Эмилиан готовил вторую ударную группу к роли подкрепления, а также – команду курит с носилками, чтобы забрать давно погибшего зелёного слаада.
Они вошли в тоннель, бесшумные как тени, бесшумные как смерть. Они подошли к опускающейся лестнице и спустились в плоский, прямой тоннель внизу. Энтрери и Закнафейн подкрались к развилке, где отчётливо виднелось красное мерцание из пещеры впереди, и там остался Энтрери с мечом и кинжалом в руке, а Зак отошёл назад. Когда их спутники спустились с лестницы в плоский тоннель, Зак сделал жест Галате, указывая налево и направо.
«Который или оба?» – сверкнули пальцы Закнафейна на языке жестов дроу.
Галата оглянулась через плечо и подала какие-то сигналы жестами в ту сторону, затем повернулась обратно и безмолвно сообщила бегунам: «Налево».
Зак вернулся к Энтрери, и они бок о бок двинулись дальше. Однако почти что немедленно остановились, услышав впереди движение.
В помещении кто-то был.
Зак повернулся назад, и его пальцы стремительно замелькали, сообщая новости.
«Сколько?» - услышал в голове Энтрери и понял, что это Кэтти-бри отправила безмолвное магическое послание.
Он прокрался вперёд, замер, затем двинулся снова.
Несколько крупных фигур слонялись внутри, включая троицу великанов, поднимавших и переворачивавших яйца. Хотя рядом с высоченными инеистыми великанами тот казался не таким большим, Энтрери заметил слаада, крупного, толстого и синего, почти вдвое выше него самого, затем пару красных слаади справа, не таких высоких и жирных.
Он передал всё это Кэтти-бри через волшебную связь, затем добавил, что дальше в проходе, ведущем из этого инкубатора, есть по крайней мере ещё один слаад – он услышал его каркающий призыв, обращённый к сородичам.
Он вернулся к Закнафейну, который сообщил Кэтти-бри: «Брось туда огненный шар, чтобы начать схватку».
Через несколько мгновений к ним двоим подошли Джарлакс, Аззудонна и Галата, а Кэтти-бри с Илиной остались позади у развилки, поджидая отряд Эмилиана. Илина отправила их по правому тоннелю с помощью языка жестов, пока Кэтти-бри тихонько приступила к чтению заклинания.
Пятеро в тоннеле пригнулись и прижались к укрытиям, когда над ними сверкнул небольшой шар пламени и влетел в комнату впереди. Волна жара пронеслась мимо, а вместе с ней – крики боли и громкие булькающие кличи удивления.
Энтрери и Закнафейн возглавили натиск, бросившись кувырком, как только достигли входа в помещение, пересекли пути друг друга, чтобы запутать ближайших врагов, и вскочили на ноги плечом к плечу, сразу же ринувшись к ближайшему великану, который отчаянно пытался удержать крупное яйцо в одной руке, а второй – прихлопнуть жалящее пламя.