- Итак, Джексон, давай, - произнёс О’Нил.
- Я?.. – египтолог крутил головой, рассматривая вблизи толпу народа, пусть и загорелого поголовно, однако представителей негроидной расы не спутать с белыми, а тех и других среди аборигенов хватало.
- Ты ж лингвист. Поговори с ними, - говоря как само собой разумеющееся.
Дэниэл выдвинулся вперёд к рабам, никак иначе их покорное стояние не объяснялось. Аборигены привыкли, что с той стороны, от пирамиды, к ним приходят посланцы богов. Оставшийся висеть поверх рубахи золотой амулет сказал своё решающее слово: ближайший старатель узнал символ на груди подошедшего чужака и громко возвестил об этом, после чего уронил свой бамбуковый шест и сам рухнул. И побежала волна – рабы падали на колени и сгибались в три погибели.
Сириус-пёс счёл момент подходящим, чтобы с важным видом подбежать к каменной ступе, где работало несколько местных мужчин, и проверить, насколько успешно они избавляют кристаллы от примесей. В этой ступе собирались минералы фиолетовых оттенков. Босоногие аборигены слегка дрожали от страха перед ним. Вскоре Браун вспомнил о своих задачах и присоединился к собаке, достав военный анализатор, показавший идентичность состава с теми камнями, что пёс принёс в лагерь. Но помимо цветных кристаллов тут имелась и руда тёмного серовато-шоколадного цвета, обнюханная и облизанная псом да проверенная прибором.
Тем временем сам О’Нил попытался наладить контакт, выбрав любопытного юношу со смуглой кожей, более чистого, в более богато выглядящих одеждах, в обуви, с вплетёнными в подобия дредов незатейливыми украшениями. Этот юный человек тяжёлым трудом не занимался, выполняя какую-то другую функцию. Сразу выяснилось, что рукопожатий рабски воспитанные люди не знали. Парень лет пятнадцати-шестнадцати испугался земного приветствия и, что-то голося, помчался в сторону вождя, пахшего его отцом. Бродяга увязался следом, подгоняя звонким лаем, всем возвещавшим об инопланетном монстре. Метров через сто черноволосый подросток в очередной раз обернулся, оступился и упал в песок. Догнавший его пёс дружелюбно лизнул человека в нос и побежал на свист полковника. С честью переживший ужас парень чуть отполз, стёр слюни, торопливо поднялся и побежал дальше, куда хотел, ещё громче разразившись большим количеством слов, но уже другим тоном. Язык зверей оказался аборигену понятней человеческого жеста, мнившегося универсальным.
Вскоре из-за бугра показался слоновий верблюд, на котором в изрядно шатающемся паланкине ехал вождь, по статусу привыкший к такому. Он единственный имел одеяния, окрашенные в алые и красные полосы; чем-то похожее на мантию с золочёной отделкой каймы. Жёсткий яйцевидный головной убор. В руках замысловато выросшая ветвь в качестве посоха. На своём языке склонившийся вождь представился – Касуф. Его свита стояла, тогда как все вокруг оставались сложенными в три погибели.
Пока люди пытались понять друг друга, пёс стал ластиться к тому самому подростку, пахшему сквибом. Парень быстро догадался, что от него хочет животное, начав осторожно гладить подставляемую голову. Это вызвало восторг и улыбки с укоризненным взглядом от полковника.
Вскоре вождь распорядился всем встать и подозвал молоденьких девушек, принёсших как лодочки вырезанные из чёрного дерева чаши с напитком. О’Нил лишь пригубил, смочив рот солоновато-кисленьким напитком, и опустил свою чашу напиться не забывающему о себе псу, чем вызвал некоторый шок среди аборигенов, иначе посмотревших на четвероногого пятого чужака. А Дэниэлу настолько понравилось питьё, что он поделился с Касуфом шоколадкой, чей сладкий шоколадно-вафельный вкус задобрил складывающиеся отношения.
- Он приглашает нас, - перевёл жест Джексон. – Это наш шанс найти символы.
- Сэр, они здесь добывают руду, из которой сделаны звёздные врата, - доложился Браун, завершивший анализ результатов сканирования.
- Хорошо. Свяжись с лагерем, Браун, пусть разворачивают дальнюю связь и укрепляют позиции.
- Есть, сэр.
Бродяга счёл момент подходящим первым выдвинуться, собой раздвигая свиту вождя.
Не успели земляне в компании вождя аборигенов зайти на тот самый бугор, на склоне которого падал пацан, как по людской веренице со стороны столбовидной горы раздалось какое-то предупреждение, после которого Касуф отдал серию быстрых распоряжений, приведших к торопливому завершению всех работ на каменоломне, сборам и выдвижению всех людей в сторону второй делянки, мимо которой шла дорога в город.
Первое знакомство друг с другом состоялось.