«Дэниэл, без чакрам, если ты не понял намёк Джека. Сопротивляйся без огонька – я страхую. Проникаем, изучаем, ликвидируем, возвращаемся».
«Бродяга, понял».
«Дэниэл, особо сосредоточься на ощущениях, когда на тебе застегнут ошейник. Я уверен, что ты сам его сможешь снять при помощи кара кеш, однако настоятельно рекомендую сперва познать работу переводчика ноксов, извращённого гоаулдами».
«Бродяга, спасибо, учту. Только мне нельзя надолго задерживаться – у Шаури на днях роды, я обязан присутствовать».
«Дэниэл, тебе сообщат об отходе вод. В течение часа всяко прибудешь. И до астропорта можешь смело вести видеосъемку».
Успокоившись, будущий отец приободрился, зашагав с уверенностью в завтрашнем дне и вновь вынутой видеокамерой.
- Дэниэл, тот городской совет и Эктон – мировое правительство? – осведомился полковник по пути на холм.
- Нет. Ну, даже на этой планете есть свои политические разногласия. Похоже, есть несколько разных городов-государств, которые поочерёдно контролируют звездные врата. В пределах дня пути есть два, Дросия и Артаки, они платят за эту привилегию… людьми… - учёный ненадолго заглох. - Еврипид писал о человеческих жертвоприношениях в честь Артемиды в Тавриде… Эти миры заселены гоаулдами, но из-за внутренних свар они долго не возвращались к заявлению о своих правах. Племенная политика раздробила людей, бывшие рабы разделились на города-государства, строя жизнь по образцу той, что была у них дома.
- Таврида под контролем гоаулда, - уверенно изрёк Тилк, более-менее понимающий английский язык. За прошедшие месяцы выучил.
- Ты угадал с названием, Тилк. Наш поводырь побледнел, - приметил Джек, постоянно крутивший головой в поисках людей в красных или серых одеждах. – Осталось понять, каким боком процветает производство транспортёров.
- Ну, с позволения самой Артемиды или её брата Аполлона в Дельфах. Именно в Дельфах проводятся олимпийские игры Конфедерации Гелос. Похоже… похоже гоаулды намеренно дают людям больше свобод, чтобы собирать идеально атлетичных и иметь разнообразие в охоте… - собственные выводы крайне не нравились Дэниэлу.
- Так бывает, - согласился Тилк.
- Ужасно… - Картер передёрнула плечами от мысли о разведении людей как племенного скота.
Тем временем ЗВ-1 достигла Акрополя, на площади перед которым люди битком набились. Первосвященник в расшитом золотом хитоне голубоватого цвета луны и чёрной тоге поставленным голосом прочитал свиток и передал его служителю. Ещё двое младших послушников вынесли огромную серебряную чашу и водрузили на треножник, отдельно поднесли серебряный жезл. Ещё один кудрявый и бородатый священник опрокинул в чашу мешок, полный черепичных табличек. Самый главный церемониально перемешал жезлом плитки в чаше и «наугад» извлёк жребий, слабо примагнитившийся к его массивному серебряному перстню.
В мёртвой тишине престарелый мужчина раскатистым басом изрёк одно слово, прочтённое им с таблички, продемонстрированной всем собравшимся горожанам. По толпе пронёсся дружных выдох облегчения. Все поспешили прочь, кроме одной семьи, которой «не повезло». Кучка несчастных людей приняла групповое решение - глава семьи первым попрощался со своим престарелым отцом и женой, вместо которой порывался идти безусый подросток, старший ребёнок. Две его младшие сестрёнки разревелись. У деда ещё была дочь, тоже семейная, а также ветвь младшего брата, чьи сыновья уже стали жертвами в прошлые месяцы или годы, оставив жён с детьми, заботу о которых взял двоюродный брат их мужей, только что сплавивший Артемиде неугодную жену.
- Заснял? – коротко бросил командир.
- Да, - мрачно ответил его учёный друг.
- К звёздным вратам, - скомандовал О’Нил, зная о храмовом транспортёре, которым перебросят жертв.
ЗВ-1 молчаливо спустилась вслед за торопившимися прочь горожанами. Ещё более быстрой походкой команда преодолела путь от городских ворот до обособленного комплекса звёздных врат и терминалов, работу которых было не видать из-за административного здания и высоких толстых стен. ЗВ-1 успела точно ко времени, когда в стене за звёздными вратами открылась угольно-чёрная дверь, из которой вышла траурная процессия людей в длиннополых чёрных туниках и плащевидных мантиях с глубокими капюшонами. Первый нёс дымящееся кадило, второй цветы, всего двенадцать служителей. За ними нестройно и боязливо шла разрозненная группа из десятков человек, мешковато укрытых чёрной вуалью так, что лиц не разобрать, лишь пол по ширине плеч и талии. Мужчин и женщин ровно пополам.
Астропорт на сей раз охранялся мужчинами в туниках цвета крови и вооружённых копьями джаффа с необычной зеркальной полировкой – всего тридцать. Ещё пятеро спешно выбежали из-за угла по дороге от транспортёров – они встали поблизости от четырёх инопланетян с собакой, занявших место в ленточном коридоре для отбывающих так, чтобы хорошо просматривалась тумба адресного набора. Траурная процессия в чёрном совершила церемониал у звёздных врат, державший кадило набрал адрес: по мертвенно тихой площади разошёлся гул, произошёл всплеск сине-голубой плазмы.