Город вырос вокруг пещерного зёва соляной шахты в невысокой горе из гряды. Глинобитные лачуги соседствовали с домами, сложенными из камня или брёвен. Порядка половины домов – шатры. Удобства на улице, вода из колодцев. Благоустроенный отвал камней из пещеры служил городу защитной стеной, усиленной башнями. Низенькая и аляповатая архитектура. При появлении автожиров забил набат, однако обошлось без стрельбы в небо. Люди в ярких одеждах запрудили мощёные камнем улочки, уставившись на невидаль.
- Тут ловить нечего, возвращаемся к тому мирному стойбищу, – распорядился О’Нил на втором кругу над городом.
- Как это нечего ловить? Тут огромный пласт культуры…
- Сделаешь клановый срез. Дэниэл, тут нам придётся разделяться для охраны транспорта, а там подкатим к стойбищу, - пояснил полковник свой отказ.
- Понятно.
- К тому же, мне майор Диксон жаловался на стенания своего учёного Балински об огрызках со стола мистера Джексона, - насмешливым тоном вещал в эфир О’Нил.
- Охочий до славы хлыщ, до сих пор не понявший, в какую секретность попал, - пробурчал на это Дэниэл, не став выражаться при даме, управляющей их винтокрылой машиной.
Его друг усмехнулся и обратился ко второму пилоту:
- Сэм, какие мысли?
- Где-то есть металлургический центр с технологиями гоаулдов, состояние машин наверняка ветхое. Судя по быту шахтёрского городка, вряд ли кому в этом мире удалось наладить свою добычу, переработку и выпуск инструментов для завершения цикла. У кочевников нет культуры оседлой жизни.
- Она зарождается. И это удивительно наблюдать воочию. Балински прославится на весь этот мир, если даст ему технологию переработки руды и выплавки стали, - открыто поделился мнением Джексон, которому с избытком хватало славы на Абидосе.
- Это не ему решать, - важно заметил полковник.
- Без этого местная цивилизация скатится в варварство, как те дикие викинги. Это ужасно, Джек, такого нельзя допустить. Хотя бы дать местным людям больше времени, отремонтировав технику гоаулдов.
– Я отражу это в отчёте, - пообещал О’Нил, согласный с другом. – А теперь игра в слова. Борт-два, начинайте.
- Тату.
- Устав.
- Воин.
- Нукер.
Час с лишним обратного полёта прошёл незаметно и весьма комфортно в плане защиты шлем-касок от гула моторов. О’Нил отсеялся первым да перестал следить за игрой в слова, принявшись забавляться со штурвалом, но Тилка эта уловка не пробрала, а вот Саманте в пике удалось отвлечь и сбить с толку Дэниэла, помнившего о своей боязни высоты и допустившего повторение слова. В борьбе с Тилком астрофизик выбрала тактику бомбардирования ответами, но в итоге выиграла за счёт своего огромного словарного запаса из специфических научных терминов.
Обратный полёт вёлся по южной дуге и получился малость длинней из-за обнаружения речных людей. Та же философия кочевников, только по руслам рек. Долблёнки, плоты, плоскодонки. Мачты под паруса, вёсельные уключины. И такой же боевитый нрав с обстрелом всяк мирно летящего.
Приземлившись примерно в полукилометре на проложенной самими кочевниками дороге, земляне заглушили двигатели своих лёгких машин, которые О’Нил с Тилком могли спокойно тянуть за собой. ЗВ-1 снимала жаркие костюмы, когда к месту посадки прискакало десять всадников на лощёных гнедых лошадях.
- Приветствуем! Мы мирные исследователи… - начал было Дэниэл, ещё только верхнюю куртку снявший.
- Это женщина! – гневно вскричал один из мужчин и сноровисто выхватил свой лук, чтобы навести стрелу на Саманту Картер, стоявшую в облегающих подштанниках и тельняшке.
- Женщина! – рассердился ещё один всадник, оголивший меч.
- Эй-эй, спокойней! – воскликнул О’Нил, стоявший как Картер и собиравшийся подогнать бронежилет. Полковник выхватил интар в виде пистолета Glock-17, который больше всех нравился вояке удобством рукояти и отличался от табельного М9.
Картер успела активировать наушную гарнитуру, развернувшуюся в прикрывший плечи и шею шлем прежде, чем первая стрела слегка тронула её грудь и безвредно упала – тельняшка по высокотехнологичным образцам одёжки гоаулда Ра справлялась и с пулей, какой-то доисторической стреле однозначно не проткнуть. Вторая и третья тоже отскочили от туловища, пятая чиркнула по прозрачному лицевому щитку шлема, даже не оцарапав его. Джексон опоздал с прикрытием от первого залпа, подняв щит с чакрам только к началу второго, которого и не последовало.