- Тут влажно и жарко, - заметил Дэниэл, ничего не говоривший о следах.
- Что там, Тилк?
- Океан, О’Нил, - откликнулся здоровяк, первым умотавший вперёд и заглянувший в окна. – Мы высоко над пропастью.
Тут снизу послышался плеск волны, перекатившей громады камней, гул ударов которых ощущался лёгкой тряской сооружения.
- Боже мой… - остановившаяся в центре помещения Саманта смущённо опустила взгляд, завидев появившегося в проходе голого старика, шлёпавшего по камням.
- Вот чёрт, - ругнулся О’Нил, плохо представлявший себе то, как тут кто-то мог выжить. Он-то рассчитывал на группу аборигенов в одежде.
- Доктор Литтлфиелд? Эрнест? – окликнул Дэниэл, подойдя чуть ближе.
Старик замер, словно перед привидением. Затем несмело двинулся на голос, слегка щурясь и пытаясь разглядеть обратившегося к нему через старые и поцарапанные очки, висящие на шее.
Сириус взмахнул правой рукой, выпуская из кончика чёрной волшебной палочки отрез белой шёлковой ткани, обернувшейся тогой. Эрнест опешил, разинув рот и ощупав ткань, потом вцепился в неё, поднёс к лицу и вдохнул новый для себя запах.
- Здравствуйте. Я Дэниэл Джексон. Мы пришли к вам через звёздные врата, - вновь привлекая к себе внимание и махая рукой на большой круг.
Старик, всё ещё не веря, несильно ткнул Дэниэла кулаком в плечо.
- Мы реальные. Мы не сон.
Эрнест всхлипнул и приник к спасителю, тихо захныкав как маленький ребёнок.
- Давно пора, - слезливо выговорил Эрнест, бросившись обнимать О’Нила.
- Боже мой, - Картер резво отошла с пути метнувшегося старика, в итоге свернувшего к Тилку.
- Доктор Литтлфиелд, - Дэниэл вновь привлёк к себе внимание, а потом ткнул пальцем повыше Тилка.
Эрнест застыл, всматриваясь в фигуру престарелой женщины. Повисла пауза.
- Ты не узнаешь меня?.. – не выдержала мадам.
- К-Кэтрин? – заикнулся Эрнест.
Старушка радостно закивала, не найдя слов да и не сумев бы их выговорить.
- Хм! – вздёрнув нос, старик развернулся и резко ушёл, откуда прибыл, теребя тогу.
- И… это всё… спустя пятьдесят лет?.. – мадам поразил глубокий шок.
- Я посмотрю, куда он, - вызвался Дэниэл и побежал следом.
- Гав! – тихо ведший себя пёс-голем бросился следом.
- Мадам Лэнгфорд, ваша молодая воображаемая копия хранила ему разум все эти годы. Фантазия для Эрнеста пока ещё реальней вас, - мягко заметил телепат, пришедший через врата последним и отходивший посмотреть коридор за ними.
- Правда? Эх, не знаю, чего ещё я ждала?.. Не могу поверить, что он здесь, - Кэтрин плюхнулась на ступени.
- Он… живёт здесь один? – догадалась Картер. – Все эти годы один?
- Эрнест единственный разумный на планете, - подтвердил Сириус.
- Все эти годы он был так близко! Живой!.. – Кэтрин расчувствовалась.
- Ему тоже сложно с этим справиться, вот он и ушёл, - Саманта попыталась ободрить и утешить, сев рядом.
- Я почувствовала себя школьницей. Хе-хе, у меня сердце забилось быстрей, чем при переходе, - нервно посмеялась старушка. – Думала, что я стара?.. – иронично к самой себе.
- Думаю, сердце не может состариться, - Саманта нашла слова.
- Представить не могу, через что он прошёл, - растерянно осматривая каменные обломки потолочных балок и колонн. – Так много времени! Я… я не знаю его, - пришла к выводу старушка.
- Поговорите с ним, - посоветовала Саманта, мельком глянувшая на трёх столпившихся мужчин.
- Утёс под нами капитально подмыло, - О’Нил озвучил тревожную весть. - Часть замка уже обвалилась, - наглядно видя это в шаре. – Это единственные развалины?
- Я не ощущаю руин или иных следов цивилизации, кроме этого замка, но это ещё ничего не значит – Хатор внутри её саркофага я тоже не нашёл, - счёл нужным пояснить Блэк, глядя в свой хрустальный шар.
- Так вы не продюсер? – подивилась Кэтрин, подняв взгляд на Бродягу и после отхода полковника увидевшая светящийся шар, а потом припомнившая недавнюю летающую тогу и ту странную фрисби.
- Эфир в смысле энергоинформационное поле окружающей нас Вселенной, - без улыбки пояснил Сириус. – Джек, через час-полтора сюда доберётся шторм, он колоссален, - показывая в шаре вид с орбиты на гигантскую воронку из туч, то и дело подсвечивающихся молниями.
- Плохо дело. Надо уходить, эта часть замка с вратами вряд ли выдержит такие потрясения.
- Пойду за ними, - Кэтрин решительно поднялась.
- Тут есть что-нибудь технологичное? – проводив старушку взглядом, О’Нил повернулся к Бродяге.
- Какое-то устройство, где сейчас Дэниэл с Эрнестом. Модуль транспортных колец с девятью обручами Древних, а не гоаулдский обрезок с пятью. Всё.
- Негусто. Мы же можем забрать их с собой, Бродяга?