И действительно, когда асгардцы догадались, что проделал Блэк, начав насыщать копировальный аппарат энергией, то все четыре Хермода рухнули в обморок, а все четыре Тора почесали тыковку и выставили руки, каждый по-своему став вносить лепту в поток камней с древесного пня гигантского дерева. Кольца древних выдержали, родив Билискнер-2. Распаковка обоих звездолётов прошла без загвоздок. Копия выдержала все предстартовые испытания, на ней О’Нил и Тороид отправились к Земле, а все остальные отправились в галактику Ида.
- Репликаторы? – переспросил Дэниэл, потрясённо глядя на паукообразного монстрика, словно бы собранного из детского конструктора.
- Машинная раса, тратящая все ресурсы на самовоспроизведение. Они захватывают технологии, встраивая в себя. Вот формы, предпочитаемые ими.
Тор показал голограммы жуков, ползающих и летающих, форму гигантского жука и форму королевы репликаторов.
- Репликаторы быстро учатся, ассимилируя тактики и оружие. Репликаторы поглощают энергию в огромных объемах и могут сами совершать энергетические атаки.
- Стрелковое оружие землян будет эффективно против них, - вдруг сказал металлический Тор.
- Такое примитивное… пожалуй, физические повреждения блоков фатальны, - согласился органик.
- Расскажите про связь между особями, - задумчиво потирая подбородок, попросил Блэк. Всё равно полёт предстоял довольно долгим.
- Мелкие формы могут связываться в пределах планеты. Гигантские формы собирают информацию и передают друг другу между системами.
- Как вы собираетесь устроить испытательный полигон, чтобы информация не ушла к другим особям? – поинтересовался бывший аврор, прикидывая в уме варианты проклятий.
- Никак. У нас нет такой возможности – репликаторы поглощают энергетические поля и разрушают материалы. Вся информация собрана в условиях боёв с ними. Мы воюем тысячи лет и постепенно проигрываем.
- Тогда сама реальность будет испытательным полигоном. У вас есть технологии путешествия по альтернативным реальностям?
- Нет.
- Дарю. Квантовое зеркало Древних. Надеюсь, вы понимаете, что произойдёт, если оно достанется репликаторам? - оставляя и пульт к нему.
- Вполне. Благодарю, Бродяга. Вот, это устройство связи с нашими кораблями, - Тор передал асгардский аналог связующих камней Древних с куда более поверхностным соприкосновением.
- Спасибо. Вот, это дезинтегратор с Алтаира. Думаю, такую версию вы ещё не пробовали и репликаторы к ней не готовы. Можно увеличить и распространить по всем боевым кораблям, а потом уже начать улучшать это оружие.
- Хм…
- Такого ещё не пробовали, - констатировал призрачный Тор, сунув руку сквозь ручной пистолет.
- Сжимающее фазирование в шар тоже ново, - вставил Дэниэл.
- Это запретная технология, Дэниэл, она позволит королеве спрятаться в одном блоке. Но для наших нужна, - Сириус извлёк ожерелье Ра. – Тор, а вы можете напрямую запитать транспортные кольца, чтобы не тратить материю на копирование?
- У нас есть сканер и синтезатор, - заметил Тор. – Клади сюда, - указав на постамент.
Сириус подошёл и положил.
- Отсканировано. Сколько вам нужно копий?
- Это вам нужно – две.
- И вы, имея такую технологию, не синтезируете свои корабли? – удивился Дэниэл.
- Мы строим их по частям, - пояснил Хермод, глядя на то, как двое его «странных» собратьев интересуются окружением, словно впервые видя. А рослая копия ушла… спускать пар.
- Нам не надо – это технологии гоаулдов, - заявил Тор в ответ Сириусу.
- Мерлин… - Блэк влепил ладонь в лицо. – Вы реально настолько щепетильны, что в борьбе со смертельным врагом не применяли технологии менее опасного врага? А технологии Древних, значит, не табу? В этом вопросе вы лицемерны как Нокс.
- Двойные стандарты в данном случае не применимы, Бродяга, потому что Нокс и гоаулды живы, а Древние вознеслись, - принялся философствовать Дэниэл, оправдывая асгардцев.
- Вознесение - это смена мерности, у не умирание. Древние повсюду. И… Тор, в годы вознесения Древних вы ещё могли размножаться половым путём?
- Да.
- Во-о-от… Древние не действуют материально, они манипулируют вероятностями и энергиями, например, заставив наши компьютеры в первой же сотне адресов выбрать все лакомые миры, а не угодить в миллионы под властью гоаулдов. Или побудили сделать сбой в генах асов, чтобы в наказание лишить функции размножения.
- За что наказание? – посерьёзнел Тор, замерев и напрягшись, широко раскрыв свои и без того огромные чёрные глазищи.
- Таури – наследие Древних. Бывшие союзники по Альянсу Четырёх допустили заражение всей расы паразитами, низводящими разумных существ до животных. Ферлингов уже нет, как я понимаю. Асгард деградировал до биороботов, которые ничего не видят под своим носом и имеют тенденцию всё усложнять так, что в конце концов перемудрят и в отчаянии совершат суицид. Нокс замкнулся сперва на самом себе, а теперь у них разобщение внутри расы с тенденцией угасания через отшельничество. Судя по забытому и разрушающемуся Гелиополису, символу союза четырёх Великих Рас, вы с Ноксами не очень-то верные союзники.