Четверо людей с особым интересом наблюдали за тем, как из груды камней у частично обвалившейся стены вылезают големы: сперва камень принял антропоморфный облик, потом он был правдоподобно раскрашен, а гулкий топот сделался беззвучным и не оставляющим на полу выщерблины. Таким образом «родились» дублёры ЗВ-1, верховного жреца, храмовых служащих и надзирателей. Люди придирчиво расставляли актёров, совместными мозговыми усилиями учтя даже следы в пыли, которые принялись оставлять приманенные и анимированные подмётки, у кого-то из эвакуированных впопыхах отвалившиеся. Вместо человека на алтаре пустили кровь местной рептилии – магия выкрасила под цвет человеческой и превратила тушу в истерзанный труп. Ещё одна груда камней превратилась в отвратительную кучу жертв кровавого ритуала.
- Чем больше я узнаю о гоаулдах, тем больше я их ненавижу, - жёстко высказалась Саманта, отвернувшись из-за рвотных позывов, почему-то не возникавших, когда верховный жрец, летая с ЗВ-1 на алкеш, рассказывал о том или о сём, что у него исподволь выспрашивал Дэниэл, в том числе о данном ритуале.
Джек сдержал слова об уже второй встреченной ими сучке, помешенной на крови, тогда как мужские особи паразитов менее свихнувшиеся, логичнее и рациональнее.
Перед началом звонка гоаулду Сириус коснулся каждого человека кончиком своей волшебной палочки, со звуком бьющихся яиц и видом стекающей массы невидимости наколдовав дезиллюминационные чары, достаточные для сокрытия от шарообразного устройства связи. Сам вызов инициировала Саманта, мазнувшая уколотой подушечкой пальца по датчику крови, отличающему человеческую от животной.
И вот проекторное устройство отобразило гигантский полупрозрачный бюст смуглой женщины, грозно сверкнувшей глазами, мигом обозревшими театральную сцену.
- О, богиня Жизни и Смерти! Госпожа Коатликуэ, мы поймали таури, утверждающих, что они случайно зашли сюда с нашей прародины Земли, Первого Мира. О, Наша Змеиная Мать! Ксалоткан гибнет, твой народ неустанно молит о спасении…
«Певший соловьём» голем вполне сносно справлялся с ролью верховного жреца, трепещущего перед впервые им увиденным ликом богини, в час беды ответившей на мольбы ритуала Великих Жертв. Дирижёр едва тянул контроль театра кукол с десятками статистов и девятью главными персонажами, Сим и Сип с Абидоса активно подсказывали через связующие камни.
- Спасение получат достойные, жрец, объяви о моём прибытии. Стерегите пленных как зеницу ока! - пророкотал глас богини, увидевшей печальное состояние посвящённого ей храма и лакомую добычу.
Голограмма погасла, актёры-големы замерли и вместе с прочими декорациями рассыпались каменными обломками после слов волшебника:
- Финита Максима, - применяемое взломщиками проклятий контрзаклинание отработало по площади.
- Клюнула? – раздался голос Джека, начавшего проявляться.
- И на будущих джаффа тоже, - раздался уверенный бас Тилка, на котором тоже таяли участки невидимости.
- И я думаю, что клюнула, - согласился Дэниэл, с любопытством глядя на исчезающие у него на руке пятна невидимости, в которые он потыкал пальцем.
- Если уж хомячить, то подчистую, - Саманта беззлобно поддела Сириуса, увидев извлечённые из тайников гоаулдские устройства коммуникации и проекции. Ей действительно было жалко бросать тут ничуть не оцарапавшиеся звёздные врата и вдребезги разбитую тумбу. – На Европе разместим.
- Касательно транспортного модуля согласен, а звёздные врата лучше оставить в этой системе.
- Отставить. Разберёмся после завершения операции. Возвращаемся на алкеш, - распорядился О’Нил, принявшись набирать рунные координаты на своём чакрам.
Вернувшись на борт, перепроверив амуницию и прогнав ещё одну репетицию появления в рубке хатака, ЗВ-1 в ожидании прилёта гоаулда зарубилась в картишки, даже Сириус участвовал, сосредоточив внимание на хрустальном черепе и заклинании поиска звездолёта помимо алкеш, у которого выключили все системы, дабы корабль не засветился при сканировании с хатака. Более сорока минут томительного ожидания завершились, когда всполохи внутри причудливого светильника наконец-то собрались в изображение старенького хатака класса Хеопс в десантной модификации, способной перевозить порядка десяти тысяч бойцов.
- Коатликуэ там? – полковник тут же напрягся, бросив карты и вскочив. Малый хатак для захвата силами одной команды гораздо предпочтительней громады материнского корабля, более интересного и нужного командованию на Земле.
Все оставили сложенные веера карт и встали с мест, мандражируя перед дерзким захватом и угоном хатака.