— Как не желать, конечно, желаю! — воскликнула Дорка, сглатывая слюнки.
Тётушка Тереза застыла как вкопанная. Тот, кто был мало знаком с ней, мог бы подумать, будто она сей же момент откликнется с готовностью: что, мол, тебе купить, деточка? Однако знающие тётушку Терезу поближе легко могли вычислить её реакцию.
Для начала она откинула поля своей лиловой шляпы, затем воинственно упёрла руки в бока.
— Вот что я тебе скажу, Сласто Баста! Ты мне ребёнка не порти! Мало того что зубы ей выправлять приходится, и сладости она любит-обмирает…
— Да не обмираю я… — пискнула было Дорка.
— А ты молчи, когда тебя не спрашивают! В общем, от сладкого она без ума…
— С умом я, тётя Тереза, — опять вмешалась Дорка.
— Я кому сказала помалкивать? И вот, значит, мало нам всех этих бед, так ещё и ты её приманиваешь! Как я потом стану глядеть в глаза её матери? Мне доверяют ребёнка с пластинкой на зубах, а я закармливай девчонку тянучками да пряниками и возвращай её родителям вовсе без зубов, так, что ли?!
— Ах, полноте, тётушка Тереза, милая! — в голосе торговца прибавилось сладости. — От этакой малости никакого вреда ребёнку не сделается.
— Никакая я не милая, — отрезала тётушка Тереза и, надо сказать, не соврала. — И коли уж я велела оставить ребёнка в покое, то и нечего к нему приставать! У меня с такими, кто детишек сладостями заманивает да незнамо чему учит, разговор короткий. Ясно тебе, соблазнитель? — И, ухватив Дорку за руку, разгневанная матрона понеслась дальше.
Огурцы, паприка, помидоры, пёстрая фасоль… девочка едва успевала поворачивать голову из стороны в сторону, однако тётушка Тереза и взглядом не удостоила мелькавшие на прилавках сливочно-жёлтые, ярко-зелёные и карминно-красные пирамиды овощей. Дорка с завистью смотрела на мальчишку, который, пристроившись прямо на голой земле, лениво плевался вишнёвыми косточками, метя в постоянную обитательницу торговых рядов — кошку. Чёрненькая в белых пятнах кошка прекратила умываться и пыталась перехватить лапой летящие мимо цели косточки, пока наконец одна, метко пущенная, не угодила кошке прямо в лоб, отчего желтоватые глазищи её мигом запылали синими фонарями. Сердито шипя и затаив на мальчишку злобу, кошка вынуждена была спасаться бегством.
Тётушка Тереза не останавливаясь мчала вперёд, мимо колченогих столиков и прилавков, затенённых оранжевыми тентами. Миновала грибников, палатки с жаровнями, где в раскалённом золотистом жиру шкворчали тугие сардельки и готовые лопнуть кровяные колбаски с блестящей кожицей, и слегка притормозила лишь там, где толпа жаждущих полакомиться вынудила её сбавить темп. На одной из палаток красовалась вывеска: ЛАНИ И КАТИ — СТЕЙКИ НА ПОДХВАТЕ. Тщедушная тётушка Кати длинной вилкой переворачивала жарящиеся на решётке аппетитные куски мяса, но вид у неё самой был довольно кислый. И не без причины. У прилавка возвышался сущий громила — нос красный, башка квадратная, величиной с котёл. Обеими ручищами заталкивая в рот куски кровяной колбасы, он при этом не переставал отпускать шуточки, делая вид, будто не может прочесть вывеску.
— Кати на ухвате, Лаци на подхвате? — переспрашивал он с набитым ртом и очень веселился собственной шутке. — Хо-хо!
— Нет, — морщила нос тётушка Кати.
— Жареная Кати от Лаци в отпаде? — изощрялся в остроумии громила, ещё пуще закатываясь смехом.
— Да нет же!
— Откати от Кати… Ха-ха-ха!
— Нет, нет и нет!
Торговка и обжора ещё долго пререкались, но Дорка этого уже не слышала, уныло плетясь вслед за тёткой Терезой через мясные ряды, где с крюков свисали окорока, бока, ножки, ляжки, корейки, грудинки, вдоль рыбных прилавков, где зазывно разевали рты карпы, серебрилась чешуёй молодая форель и плавали в аквариумах амуры… и тут Дорка уткнулась головой в вязаный жакет тётки. Тереза застыла у ларька в самом отдалённом уголке рынка.
Подвешенные к карнизу, колыхались белые, розовые и голубые подвенечные фаты, венки для невесты, искусственные цветы — мастерски сплетённые букетики белых кувшинок и гардений, а вывеска возвещала: «САЛОН ГАЛКИ СОРОКИ. АКСЕССУАРЫ СЧАСТЬЯ ДЛЯ БРАЧУЮЩИХСЯ, ШАФЕРОВ И ПОДРУЖЕК НЕВЕСТЫ. ВЫБОР НЕОГРАНИЧЕННЫЙ!»
Тётушка Тереза досадливым щелчком откинула со лба поля лиловой шляпы и в полной оторопи воззрилась на «аксессуары счастья». Затем, несколько придя в себя, откашлялась.