Герман остановился в нерешительности. Его холодные, как лёд, пальцы замерли на рычаге управления "Клёном". Должно быть первый раз за всё время он не знал как поступить.
В дверях отсека показались удивлённые, встревоженные лица Александра и Вирии.
- Что случилось? Космическое излучение? - их взгляды упали на индикаторы, и от ужаса волосы зашевелились у них на головах.
- Спокойно! Идите сюда, - Герман выключил раздражающие сигналы грозящей опасности. - Снимите показания приборов и подготовьтесь к передаче обо всём случившемся на Землю. Я думаю, вам всё ясно. Сейчас мы представляем для всех неминуемую гибель. Я принял такое решение: сообщить наши координаты и ту опасность, которую несёт фиолетовый туман и теперь уже и мы, чтобы остерегались встречи с нами, запретили появление кого-либо в этом районе. Затем продолжать следовать к Фелле, произвести посадку, высадить там пассажира. Феллянам мы ничем не грозим. На этом наша миссия будет окончена. Далее... далее "Клён" прекратит своё существование. Всё ясно?
Вира и Шурик молча смотрели на командира. Синие глаза Виры потемнели. Понимая, что надо чем-то заняться и глядя на спокойное бледное лицо Далинского, который готовил внеочередную связь с Землёй, она принялась изучать приборы. Все датчики упорно показывали одно и то же.
- Может быть они испортились? Такое сильное зашкаливание вполне могло вывести их из строя, - неуверенно предположил Александр. - Пойду посмотрю дублирующую систему. Вдруг там что-нибудь изменилось.
Через некоторое время он появился с лицом, выражающим какое-то тревожное недоумение.
- Там... индикатор возможной опасности для живого организма... на нуле... совсем. Совсем! То есть, вообще не двигался! Не отмечалось страгивание с места. Что это?
- Может он испорчен был?
- Нет, работает, я проверил.
Все кинулись к дублёру. Так и есть. На нуле. А на пульте он зашкалил до упора. Чему же верить?
- Подождите, спокойно, надо разобраться, - остановил Герман, не знающего что еще предпринять астронавигатора. - На пульте датчик работает в паре с ещё одним для сокращения времени реагирования, а на дублёре отдельно...
- Неужели второй датчик заставил его изменить показания и совершить ошибку? А на тот, другой, ничего не влияло и поэтому... - вскочила Вира.
- Это надо ещё проверить, хотя всё может быть. Неизвестно, что вообще случилось со всеми приборами. Почему они так взбесились? - Далинский ещё раз убедился в исправности прибора. - Вира, возьми немедленно пробу воздуха и предметов на облучённость.
Контактёр помчалась делать анализы.
- Герман Мстиславович, может так быть, что мы вне опасности? - с надеждой взглянул на командира Александр.
- Не знаю, Шура, не знаю. Следи внимательней за пультом, - положил ему на плечо свою руку Далинский, заметив, как слегка подрагивают от волнения пальцы навигактора, переключающие тумблеры. - Всё бывало в нашей жизни, - неопределённо добавил он.
Страшно долго тянулось время, но вот, наконец, появилась Вира.
- Герман! Шурик! - ворвалась она в отсек, роняя по дороге бланки с ответами на анализы. - Нету! Ничего нету! Чисто! Чест-но-е слово!
Вира обеими руками протягивала результаты проб. Мохнатые ресницы её чуть-чуть дрожали. На них блестели капельки пота, выступившие от невероятной сосредоточенности. Всё её лицо светилось таким счастьем, такой безумной радостью, что Шурик и командир, вскочив с места, кинулись ей навстречу. Вира, зажмурив глаза, упала на грудь Германа. Он стиснул её в объятьях:
- Спасибо тебе. Молодчина. Умница моя.
Как будто от неё и только от неё зависела их жизнь.
Подняв голову девушки, он поцеловал её. У Виры перехватило дыхание. Она покраснела от неожиданности и смущённо отошла от Далинского. На неё набросился Шурик и начал трепать за плечи и тоже целовать без всякого стеснения:
- Вирочка, милая, если бы не ты, что бы с нами было?
Вира, отбиваясь от него, пыталась возражать.
- При чём тут я? Ты же первым обнаружил несоответствие на дублёре. Это ты нас спас.
- Вот это, да! - оставил, наконец, её в покое Александр. - Значит это излучение совсем безвредное. А если бы оно не было таким безобидным? Почему мы оказались совершенно беззащитны в данной ситуации?
- Надо предупредить по всем каналам связи о месте его сосредоточения, - произнёс Далинский. Он вдруг почувствовал в ногах такую слабость, что, не в силах больше стоять, опустился в кресло. Взглянул ещё раз на результаты проб; на индикаторы, стрелки которых понемногу начали обратный путь ("Клён", видимо, покидал зону лучей); на усталые, счастливые лица экипажа и вдруг засмеялся весело и непринуждённо. А Вира и Александр, увидев его заразительную улыбку и полные смеха огромные глаза, тоже захохотали на весь отсек.
- Какие странные лучи, какой силы! - возмущался сквозь смех Шурик. - Наши приборы до сих пор в полуобморочном состоянии.
- Вроде тебя, когда ты на них взглянул, - мстительно съехидничала Вира за то, что он так бессовестно обнимал её на глазах командира.
- Ну, ты тоже хороша, - парировал Александр. - Посмотрел бы на нас Лёлик! Он бы, наверное, пополам лопнул от недоумения, почему мы вдруг ударились в панику, увидев такие красивые фиолетовые звёзды, тем более, что до его родного Алансолярия уже рукой подать.
- Получается так, - стал размышлять Далинский, когда оглушительная волна стресса мало-помалу, наконец, схлынула с него, - что дополнительные датчики на пульте, "видя", что основные не собираются реагировать на "агрессивную", по их мнению, окружающую обстановку, взяли и "подтолкнули" их, выполняя свою миссию ускорения. Да
так "подтолкнули", что зашкалили напрочь. Ну и дела у нас с вами... Надо об этом на Земле хорошенько потолковать, посоветоваться. Было ли подобное с другими экипажами?
За бортом по-прежнему висел фиолетовый туман. Но он уже не казался таким зловещим. Даже начал привлекать необычной своей красотой. И всё-таки было бы лучше его больше не видеть.
Сегодня в Звёздный Час экипаж с каким-то особенно приподнятым настроением разговаривал с Землёй. Александр умудрился переговорить чуть ли не с каждым из своих родственников. События дня были изложены сдержанно и чётко, но со всеми требуемыми подробностями. Далинский долго беседовал о случившемся с Центром Управления. После связи все, абсолютно измученные и утомлённые за этот день, разбрелись по своим помещениям. Лёлику не сказали ни слова. Зачем пытаться объяснять ему то, что он всё равно понять не в состоянии. Опасность, угрожавшая "Клёну", не доступна для его понимания.
Войдя к себе в отсек, Герман включил максимальное освещение, чтобы не видеть на экранах фиолетовый Алансолярий. Экраны моментально потухли под плотной завесой света, излучаемого всеми стенами комнаты. Его взгляд наткнулся на чёртика, который как всегда глядел с потолка, ехидно гримасничая. Командир улыбнулся ему, ткнул пальцем, с усмешкой покачал головой.
"Может в самом деле он обладает какой-нибудь таинственной силой? - подумал Герман, наблюдая как талисман качается из стороны в сторону.
Он сел в кресло и расстегнул ворот комбинезона.
"Какая Вира глупенькая. Как она смутилась, когда я её поцеловал. А я тоже хорош! Надо же, догадался при всех... то есть при Шурике", - Герман опять поймал себя на том, что думает о Вире. Уже сколько раз он замечал, что, глядя на чёртика, вспоминает не жену, а её.
В дверь постучали и в щёлку просунулась голова Вирии. Каштановые волосы красиво рассыпались по её плечам.
- Герман, пойдёмте в столовую, - предложила она. - Я угощу вас с Шуриком чёрным кофе. Настоящий бразильский кофе с бальзамом - знаете, какая это замечательная вещь. Мой отец очень любит его. Он научил меня всем секретам приготовления. Этот напиток был забыт много веков назад, а теперь снова принялись за его производство. Пойдёмте!
Герман поднялся и пошёл за ней. В столовой сидел Шурик, склонившись над написанным текстами.
- Что это ты изучаешь? История начала космической эры?
- Э-э, Герман Мстиславович, это проба пера - летопись нашей жизни на "Клёне".
- Уже пишешь? Ну-ка, выкладывай.
В столовую вошла Вира, изящно неся на подносе чашечки с кофе, как очень давно делали в земных ресторанах люди, выполнявшие работу, которая сейчас возложена на автоматы.
- Без меня не читай, - всполошилась она.
- Да что вы, у меня ещё ничего не готово, почти ничего нет, разрозненные отрывки, - попытался отказаться от чтения Александр.
- Давай, давай.
Навигатор начал рыться в своих записях.
- Ну, вот только: