- Попробуем украсть каплю этого месива? - предложил Шурик, опускаясь на колени и наклоняясь над дырой.
- Берегись, ещё провалишься туда, - поддержал его за плечо Далинский. - Что-то тут мне не внушает доверия. И эти защитные поля, которыми все здесь окружают себя, неспроста.
Он обошёл вокруг отверстия.
Вставая на ноги, Александр протянул руку, чтобы опереться о какую-то перегородку, стоящую рядом и закрывающую доступ сюда излишнего света, но дотронуться не успел.
- Не трогать! - взвизгнул Лёлик.
Шурик от неожиданности отдёрнул руку. Далинский едва успел перехватить её, сам чуть-чуть не задев перегородку. Все с испугом обернулись к Лёлию, который старался оттеснить их от отверстия.
- Не прикасайтесь. Это опасно, для вас опасно, - проговорил он.
- Что это? - пробормотал поражённый Александр.
- Осторожней! - набросилась Вира на своих спутников. - Прошу вас, не трогайте ничего без разбору и без меня, будьте внимательны.
- Ты, Вирочка, конечно, лучше нас всех разбираешься во всём, - улыбнулся навигатор.
- Конечно! Внеземная жизнь меня больше касается.
- Неужели и тут тебе что-нибудь ясно?
- Ничего... - призналась Вира.
- Пойдёмте, я покажу другие помещения, - повёл их дальше добровольный гид.
Теперь шли с ещё большей осторожностью, стараясь ничего не задеть даже случайно, и с ещё больше разгоревшимся любопытством. В соседних залах они увидели аппараты уже совсем других размеров, такие огромные, что некоторые не вмещались в пространство между полом и потолком и уходили вниз, в неизвестную глубину. В разные стороны тянулись узкие коридоры. Это очень напоминало подземелья старинных сооружений - замков, которые в глубокой древности существовали на Земле. Только здесь вместо пустоты и мёртвой тишины, веками беспредельно царившей среди глухих замковых стен, кипела бурная деятельность, со всех сторон слышался звон. Это работающие переговаривались между собой на своём феллянском языке.
- О чём они разговаривают? Почему мы можем понимать только Лёлика, хотя говорят все одинаково? Посмотрите вон на того длинного, - Шурик указал на цилиндр, вытянувшийся поперёк одного из коридоров. - Слышите, заливается, как бубенчик. Он явно к нам обращается.
- Правда, он что-то говорит про нас. Я научилась немного разбираться в системе произносимых ими звуков.
Цилиндр, полежав немного неподвижно, начал перекатываться вглубь коридора, как бы зовя за собой гостей. Они, не зная что делать, оглянулись по сторонам, ища совета у Лёлика. Но его почему-то нигде не было. Герман, помедлив, шагнул вслед за цилиндром. Он вошёл в коридор. Феллянин был уже на значительном расстоянии. Далинский двинулся дальше, собираясь идти вперёд, пока это будет возможным. Вдруг он почувствовал, как его сзади за рукав схватила Вира:
- Не ходите, командир, не надо.
- Не бойся, я быстро. Мы должны узнать, что там дальше, куда зовёт нас феллянин.
Она продолжала стоять, не отпуская его.
- Что с тобой, Вира?
- Не знаю. Что-то мне не по себе от этих странных стен. Они как будто живые, расстояние между ними слишком уж маленькое.
- Тебе это просто кажется. Смотри, я же стою здесь, и ничего. Всё будет нормально. Я сейчас вернусь. Ты иди к Шурику и подождите меня там.
Но Вира, ещё крепче вцепившись в командира, изо всех сил тянула его назад:
- Пойдёмте отсюда, не надо. Всё равно нам ничего не понять из того, что происходит вокруг. Ну где же Лёлик?!
Далинский, повинуясь её отчаянному сопротивлению, отошёл от входа в коридор.
По залу к ним спешил исчезнувший было Лёлий. Что-то в его внешности изменилось. Земляне никак не могли уловить, что именно. Вроде бы он был всё такой же как раньше, только вокруг него как будто появилась оболочка, совершенно невидимая и неосязаемая, а воспринимаемая астронавтами каким-то шестым чувством. Это ощутили все сразу.
- Заряжаться бегал, - шепнул Шурик. - Чувствуете, это защитное поле.
- Значит, ему здесь вредно находиться. А нам?
- У нас же надёжные скафандры, на все случаи жизни.
- Лёлий, зачем всё это? Что вы здесь делаете? - спросила Вира.
- Здесь находится всё, чем жители Феллы занимаются на протяжении всей своей жизни. Наша работа состоит в том, чтобы как-то повлиять на внутреннюю область планеты. Этим мы хотим изменить её поверхность, сделать пригодной для нормальной жизни там, наверху, под лучами Алансолярия, может быть даже похожей на ту, какой она была раньше, много времени назад. Ведь Фелла не всегда была такой каменистой, пыльной, высохшей. Когда-то очень давно она выглядела живой и цветущей, как ваша Земля. Вы сейчас удивились, что нигде нет никакой жидкости. А тогда её было много. Мы, теперешние фелляне, этого ничего не видели и не знали. Нам рассказывали, что так было. Всех, кто жил в то время, уже нет. Они погибли в процессе естественного отбора, как вы выражаетесь в подобном случае. Говорят, что они тогда были совсем другие, не имели всех тех свойств, которые имеем мы сейчас. Они в них не нуждались. Мы ведь приобрели свою способность жить в любых условиях, даже таких, где это явно невозможно, когда шёл процесс приспосабливаемости наших организмов, процесс борьбы за выживание на нашей родине, которая так изменилась. Эти качества мы теперь получаем и передаём по наследству. Я тоже появился на свет, уже имея их. Вот так мы теперь и живём.