Благополучно оторвавшись от Феллы, "Клён" начал набирать скорость, устремляясь по прямому курсу к Земле. Рейс заканчивался, задание было выполнено, все системы корабля работали в норме. Теперь оставалось только ждать, когда на центральном экране покажутся первые признаки приближающегося дома. Скучать в ожидании не придётся. Предстояло заняться обработкой материалов, добытых за время полёта.
Вечером в первый же день после взлёта, как всегда, состоялся Звёздный Час. В этот раз Земля получила много любопытного и важного об интересующей её планете. "Клён" добавил вместе с ожидаемыми фактами и новые сложные проблемы. Множество восторженных рассказов услышали родители от своих детей, которые сами, своими руками добыли эти сведения. Вира со многими успела переговорить и всем рассказывала одно и то же, так что к концу от непрерывной болтовни она стала сбиваться и путаться, смущалась от этого и весело смеялась. Счастливое настроение было и у Шурика. Он уже давал указания и предложения родственникам о подготовке к встрече экипажа у себя дома, на индийском берегу. - Папа, позаботься, пожалуйста, о какой-нибудь собачке для Виры. Может она утешится после разлуки с Лёликом. Расставшись с ним, ей больше не за кем стало ухаживать, - смеялся он, косясь на грозящую ему Вирию.
- А ты потерял объект для шуток, так решил переключиться на меня?
- Вирочка, хочешь, я буду твоей собачкой? - с молящим взглядом Шурик упал перед ней на колени.
- Ишь, чего захотел! Велика честь, - с притворной гордостью отвернулась от него Вира.
- Я буду твоим покорным рабом. Я стану носить за тобой тапочки. Ты будешь заботиться обо мне, как о ребёнке, требующем защиты.
"Если бы это позволил мне не ты, а он", - грустно улыбнулась она, думая о Германе.
Знакомство с Феллой ещё больше сблизило её с командиром. Она преодолела в себе постоянную робость при общении с ним. Он уже не казался ей таким далёким и недоступным. Вира с тайной радостью отмечала, что Далинский сейчас внимательнее относится к ней. Вроде бы ничего не изменилось, он был вежлив и всегда отзывчив как раньше, но теперь исчезла граница чисто делового взаимоотношения. Герман стал общительнее, чаще бывал в обществе её и Александра, а не спешил уединиться в отсеке, думая о чём-то своём.
"Он стал замечать меня. Уже не проходит мимо, скользнув невидящим взглядом. Неужели я ему симпатична?" - думала Вира, замирая от счастья. Она сознавала, что ей уже мало того, чтобы просто видеть Германа рядом с собой. Этого ей доставало, пока кроме неё и Шурика с командиром никого не было. А когда он общался с другими людьми, Вире сразу казалось, что Герман недосягаемо далёк от неё, что она ему совсем безразлична. Тогда ей хотелось, чтобы он отзывался на её симпатии к нему.
"Нет, какое ему дело до меня? Он женат, у него уже взрослый сын. Он всё еще любит свою жену. А мне оказывает внимание, потому что хороший, вежливый человек, - вдруг начинала мучить себя Вира. - Но иногда я определённо чувствую недвусмысленное приятное расположение Германа ко мне, - тут же перебивала она свои размышления, улыбаясь от новой волны чувств. - Я хочу, чтобы он всё, всё время оставался со мной. Я бы сделала так, чтобы ему всегда было хорошо. Я бы никогда, никогда не смогла поступить с ним как его жена. Хотя не мне судить их. Если бы Герман хоть немножко отвечал мне взаимностью!"
Малейшего поворота мыслей Виры в благоприятную для неё сторону, малейшего, вроде бы явно неопровержимого, желаемого факта, всплывавшего в её воображении, было достаточно, чтобы она с момента взлёта находилась в постоянном счастливом возбуждении, веселилась, много болтала со всеми. Вира, как ни старалась, не могла заметить впереди ничего, что бы изменило существующее положение вещей. Всё вокруг было прекрасно. Скоро они будут дома. Вира увидит своих родителей, вместе с Германом проведёт долгий отпуск на Земле, а потом опять совместные полёты куда угодно, хоть за пределы вселенной.