Она оглянулась на вошедшего Германа и весело ему улыбнулась. Её синие глаза ласково сияли. Далинский заставил себя улыбнуться в ответ, подошел к ней, сел рядом, взял в руки диаграммы.
- Как спалось? - спросил он.
- Хорошо. Вот только не могу найти Шуркиных расчётов, которые он должен был сделать сегодня ночью.
- Я его вызову сейчас и спросим, - как за спасительную соломинку, ухватился за это Герман, чтоб только оттянуть время предстоящего разговора.
Заспанная физиономия Шурика показалась в дверях. Он вошёл, неся расчёты, на которые ему не хватило ночи и которые только что едва успел закончить.
- Вот. Здесь всё о Алансолярии и его планетах. Кстати, я слышал, что, обсудив наши предложения, их собираются основательно изучать. Туда уже сейчас стали готовить экспедицию, - сообщил он.
Это, о чём Герман думал все последние двое суток, прозвучало так неожиданно, что он вздрогнул. Пришёл самый удобный момент сказать Вире. Более подходящего случая всё равно не представится. Надо было решиться именно сейчас. Далинский невольно пожалел, что это наступило так скоро. Он мельком взглянул на Виру и, натянуто улыбнувшись, произнёс:
- Вира, ты знаешь, тебя просят принять участие в этой экспедиции.
- То есть как? Почему меня? - улыбка мгновенно исчезла с лица Виры.
- Ты же уже знакома с этими местами. И им нужен такой специалист как ты.
- А как же "Клён"? Здесь я тоже нужна, - со страхом посмотрела Вира на Далинского
- Я получил приказ предоставить тебя.
- Но я не хочу. Как же я... - она беспомощно оглянулась на Шурика.
Шурик стоял, испуганно переводя взгляд то на неё, то на командира.
- Вира, там тебе будет интересней, полезней для твоих работ. Там ты будешь заниматься серьёзными исследованиями. Это не то, что здесь, на транспортнике, - слабо попытался соблазнить её Герман.
Вира непонимающе посмотрела на него.
- Здесь тоже хватает дела и экспериментов. Я пользовалась данными, которые насобирала на "Клёне". А Алансолярий - это так, пройденный этап для меня, - с жаром стала возражать она.
- Ну что ты говоришь, "пройденный этап", подумай сама, - не знал, что ещё сказать Герман. - Ты сама предложила спасти Феллу, обещала Лёлику, а теперь отказываешься лететь туда. На Земле считают, что экспедиции необходим твой опыт.
- Чем могу помочь им я, обыкновенный контактёр? У них столько квалифицированных научных специалистов, занимающихся Феллой. Для планеты я имела в виду помощь земной науки, в которой я ещё очень мало значу. Я не хочу расставаться с вами! - с отчаянием в голосе воскликнула Вира.
- Я и сам не хотел бы с тобой расставаться, - произнёс Далинский.
- А Вы не отдавайте её, Герман Мстиславович, - предложил вдруг Шурик, - ведь можно наверное?
- Не отдавайте, Герман, - Вира с тоской посмотрела на командира.
Он молча стоял перед ней. Если бы он мог, если бы у него имелась такая власть, он ни за что не отдал бы эту девушку. В её лице, обращённом к нему, было столько просьбы, столько мольбы, что Герман, не выдержав, опустил глаза. И вдруг по Вириным щекам потекли слёзы.
- Герман, ну сделайте что-нибудь. Я не хочу... я хочу остаться на "Клёне", - Вира была не в силах сдержать их.
- Ну что ты, что ты? - испугался Далинский. - Не надо, Вира, что ты?
Он неуверенно взял её за плечи. Что теперь делать, как утешать её? Далинский не мог видеть женских слёз, боялся их. К нему мгновенно подступала невыносимая жалость, он сразу как-то терялся, не знал, что предпринять. Герман смотрел на Виру, его влажные проницательные глаза выражали настоящую боль.
- Успокойся, прошу тебя. Ты же после экспедиции вернёшься, если захочешь. Снова придешь к нам. Это же ненадолго, всего на один рейс. Я тебе обещаю, - горячо проговорил он. - Встретишься там с Лёликом. Мне бы вот очень хотелось снова его увидеть.
Вира села на стул и закрыла лицо руками.
- Я тебя никому не отдам, голубушка моя. Вместе станем работать, таскать со станции на станцию бригады рабочих и оборудование. А пока ты там будешь, я может даже как-нибудь туда прилечу, с каким-нибудь грузом. Вон с Шуриком на пару прилетим. Он-то, наверняка, с удовольствием полетел бы в эту экспедицию. Он о том всю жизнь мечтает, - Далинский кивнул на Александра, растерянно прося у него поддержки.
Тот, потупившись, молча стоял у стенки. Герман ласково взял Виру за руку. Она грустно улыбнулась сквозь слёзы, с завистью смотря на Шурика. Почему вот он остаётся на "Клёне"? Его никто никуда не переводит, ни в какую экспедицию, хотя он был бы непрочь. Вот всегда так бывает.