Александр сидел на связи, не отрываясь ни на минуту, и с беспокойством ждал возвращения астронавтов. Что-то они долго не отзывались, а землетрясение усиливалось. "Клён" уже не раз подвергался сильным толчкам. Шурик опасался, как бы звездолёт не получил повреждений. Он уже сам хотел поторопить их, но вот открылся лифт дезинфекционного отсека и появилась Вира. Она пришла одна, в разорванном скафандре, вся с ног до головы в грязи, едва держалась на ногах.
- Что с тобой? - кинулся к ней Александр.
Вира остановилась в дверях, не в силах сделать больше ни шага.
- Герман... погиб... - срывающимся голосом проговорила она.
- Командир! Что ты... Как? - Шурик тоже в эту нелепость верил с трудом.
Им казалось, что командир бессмертен, что он обязан жить вечно, что с ним просто не должно, не может ничего случиться. Ведь он способен выбраться из любой безвыходной ситуации, ведь он всё может.
- Он меня спас, а сам...
- Может он жив ещё?
Вира закрыла глаза и ничего не ответила. В это время "Клён" так сильно тряхнуло, что они повалились с ног.
- Надо немедленно взлетать! - Александр кинулся на пульт и дал команду к подъёму уже давно включённым двигателям.
- Что с вами произошло? - вернулся он к Вире.
Она бессвязно, с трудом рассказала Шурику обо всём.
Навигатор был ошеломлён. Где-то глубоко в душе временами он немного даже эгоистично радовался, что Вира всё-таки осталась жива, что командир сумел спасти её. Но его сердце до краёв переполняло сознание чудовищности, нелепости приключившегося, что самого командира больше нет. Пока он находился рядом, Александр всё умел. Он был за Далинским, как за каменной стеной. Он не боялся совершить ошибку, зная, что командир всегда придёт на помощь, всё исправит. Шурик часто представлял себя на его месте, будто это он командует кораблём. Далинский не присутствовал в его мечтах, он даже мешал Шурику. Навигатор хотел самостоятельности. А сейчас, оставшись один с Вирой, Александр испугался. Теперь он сам не в мечтах, а наяву должен отвечать за неё и за "Клён", за выполнение приказа. Вот он и стал вдруг командиром пусть маленького экипажа, но большого звездолёта, и от его решений зависит, доберутся они до дому или нет. Сможет ли Шурик привести корабль к Земле? Только в этот момент он чётко осознал, как нужен ему Далинский.
В то же время, волна огромной нежности к Вире охватила его целиком. Это наступило после первого прилива страха за жизнь девушки. Шурик почувствовал, что она близка ему сейчас как никогда. Они остались вдвоём, и он ощутил потребность беречь её изо всех сил, сделать всё возможное, чтобы Вира не испугалась потере командира, как испугался он сам.