"Да, я вижу, Луна. Он — прекрасный медвежонок."
Азур вздохнула, помрачнев. "Но медвежата бывают такие неспокойные, Урбез. Иногда я должна качать и качать его, пока он не уснёт."
"Да, я знаю это, Луна, я знаю." согласилась Урбез, У Аксис подумал, не во сне ли это происходит, или эта странная беседа действительно идёт.
"Такая проблема заставить его спать, Урбез. Но у тебя гораздо больше помощников, чем у меня."
"У меня?"
"Приливы," сказала Азур, "укачивают твоих медвежат в их ледяной берлоге, так что я думаю с ними не столько проблем, как с моим."
Урбез зашевелилась. "Да ты права, Луна. И я должна поблагодарить тебя за это."
"Тогда сделай мне милость, друг Урбез. Я качаю твоих медвежат для тебя, а взамен я хочу, чтобы ты сказала Хо'Деми, что случилось с его народом."
"Я бы всё равно сказала, Луна," сказала Урбез сердито, и поднялась на ноги. "Тебе ни к чему было использовать мой долг."
Азур улыбнулась. "Я думала, что Хо'Деми уже доведён до предела, Урбез, и хотела предотвратить кровопролитие."
Урбез хихикнула со звуком необычным для такого массивного тела. "Ты, и вправду, предотвратила, Луна, ибо если бы Хо'Деми стремился напасть на меня, я бы перебила всех его людей, стоявших передо мной. Ну, а теперь, Хо'Деми, готов ли ты к шутке Ирбез?"
Он дернул головой, показывая согласие.
Урбез выглядела хитро. "Готов ли ты к прогулке, Хо'Деми?" С этими словами она повернулась и грузно зашагала вдоль берега.
У остальных не было выбора, кроме как следовать за ей. Лагерь был лихорадочно быстро собран, лошади осёдланы, и все наличествующие силы — восемь тысяч Равенсбундов и три тысячи Ачаритов последовали за гигантской медведицей, которая, что-то кряхтела себе под нос, ковыляла вдоль берега, время от времени останавливаясь, чтобы поскрести мех на шее.
Все молчали. Равенсбунды были слишком напряжены или охвачены благоговейным страхом, а Ачариты были настолько ошарашены происходящим, что не могли найти слов, обсудить это.
Азур держала Алаунтов в хорошо управляемой стае, они крались позади Венатора; она не имела сомнений, что если они вздумают поиграть с Урбез, то получат от неё хорошенько.
Урбез вела их на северо-запад весь день, пока тёмные очертания леса Мёртвых Деревьев не показались на горизонте. Тогда она села, зевнула, и свернулась в клубок — спать. Она не сказала и слова за весь путь.
Люди сидели в тесных молчаливых группах, сгрудившись у огня, и, время от времени, посылали взгляды в сторону огромного бледного силуэта, храпящего в отдалении.
"Кто она?" спросил Аксис.
"Урбез," ответил Хо'Деми натянуто.
"Медведица?"
Са'Кайа ответила за мужа. "Урбез — больше, чем медведица, Аксис, но мы не знаем насколько. Она охотилась среди этих льдов всё то время, как Равенсбунды живут здесь, и иногда приходила поговорить. Мы молимся на неё из страха, потому, что если не делать этого, она может начать охотиться на нас вместо тюленей."
"Я сомневаюсь в этом, Со'Кайа," сказала Азур. "Я думаю, она говорит с вами, потому что вы ей нравитесь. Я думаю, " её глаза скользнули к медведице, спящей в двадцати шагах от них. "Урбез порой не хватает общества и хорошей беседы, и она разыскивает Равенсбундов поговорить с ними. Возможно, ей больше понравилось бы, если вы относились бы к ней как к равной, а не как к богу."
Медведь яростно зарычал во сне, а Аксис засмеялся, так его поразило выражение лица Хо'Деми и Са'Кайа. "Думаю, что вам стоило послушаться моей жены, друзья. Бьюсь об заклад, что у неё найдётся масса легенд, чтобы держать вас в восхищении долгие месяцы во льду. "
Хо'Деми поставил свою кружку. "Если она выведет меня к моим людям, Звёздный Человек, то я приглашу её быть крестной матерью, когда будем давать имя моему следующему внуку."
Азур наклонилась вперёд и потрепала колено Хо'Деми. "Я думаю, Урбез это очень понравится, Хо'Деми."
Медведица проснулась с солнцем. Она поднялась, потянулась, её рычание разбудило весь лагерь, и заковыляла к лесу.
"Скажи людям идти пешком." бросила она через плечо. "Нет нужды беспокоить лошадей."
Хо'Деми бормотал что-то, набрасывая плащ на плечи, под его глазами темнели круги от недостатка сна. Около него люди Равенсбундов шли за медведицей, вплетённые в их волосы звенелки, звучали нежно в утреннем воздухе.
Азур завернула Каелума в одеяло, прижала к себе, дала ему кусок хлеба, чтобы он лежал тихо, затем присоединилась к Аксису, и они пошли со всеми за медведицей.
Они достигли лес примерно за час, и тут же какое-то бормотание началось среди Равенсбундов.
"Что их обеспокоило?" спросила Азур.
"Деревья," ответила Со'Кайа. "Они — живые."