Василий поднялся.
— Честь имею, ваше превосходительство!
Генерал опять протянул руку через стол и спросил:
— Ну а как у вас в восточной группе дела? Много сволочи набили?
— Набили-то много, да сволочь всюду растет, туды ее в душу! — сказал Василий, и сам вздрогнул от сорвавшегося мата. Генерал опять удивленно поднял бровь, но ничего не сказал, и Василий вышел из кабинета.
Генерал внимательно посмотрел ему вслед и взялся за бумаги. Но неожиданно остановился и нажал кнопку звонка.
На белом лбу генерала прорезалась морщинка, и он застучал пальцем по столу.
В дверях вырос корнет.
— Изволили звать, ваше превосходительство?
— Вот что, — сказал медленно и как бы раздумывая генерал, — тут был сейчас у меня поручик Волынский, так вот…
Генерал остановился и посмотрел с напряжением на сукно письменного стола, закапанное красными чернилами.
— Впрочем, нет!.. Ерунда! Можете идти! — внезапно оборвал он и опять погрузился в бумаги.
В зале Василий взглянул в бумажку. В ней генерал предлагал начальнику оперативного отдела информировать поручика Волынского, как представителя восточной Добрармин, по всем интересующим его вопросам.
Отлегло от сердца.
«Ладно! Что будет, то будет! Пока налево пойду, — сегодня нужно все высосать и переслать. А потом и сам уплыву в кильватер».
Мимо бежал какой-то адъютант, и к нему обратился Гулявин:
— Где кабинет начальника оперативного?
— Налево по коридору, за вторым поворотом, комната тридцать, — бросил адъютант на бегу.
По чистому коридору с проложенными половиками мимо офицеров-часовых дошел Василий до тридцатой комнаты и, проходя, дивился:
«Чистота! У нас, поди, окурков бы нашвыряли и всякой блевотины, а тут ни пылинки. Как в церкви. Ну, ни черта! Накладем вам и с чистотой!»
Начальник оперода гнул мощную спину над картами и планами и искренно обрадовался поручику Волынскому. Можно было оторваться от наскучившей работы и поговорить всласть.
И засыпал Василия вопросами о восточном фронте, о чехословаках, о полковнике Муравьеве, об аресте Ленина и бегстве Троцкого, любезно угощая толстыми папиросами.
Сидел Василий и врал с три короба, и сам дивился, как хорошо выходит.
С полковником было легче. Был начальник оперода старый служака из кадровиков, выслуживший горбом полковничий чин, не дурак выпить и говорить с ним не представляло затруднения — не то, что с начальником штаба.
И когда загибал Василий, по привычке, словечки, густо хохотал полковник и одобрительно похлопывал по колену поручика Волынского волосатой красной ручищей.
И в промежутках разговора настойчиво, осторожно и внимательно выведывал Василий все, что было записано на вопросном листке, делая отметки цифр и названий.
Наконец, полковник взглянул на часы:
— Пора кончать! Голодное брюхо к войне глухо! Хе-хе! Идемте, поручик, обедать. Я тут в жидовской домашней столовой питаюсь. Фаршированная щука — роскошь! — и полковник в умилении выпустил слюну на потертый френч.
— Нет, спасибо. Меня ждут! Завтра!
— Ну, вечером в ресторашку. Небось Романовский уже приглашал?.. Обязательно! Там только и отдыхаем!
Вышли из штаба вместе. Василий подозвал извозчика и распрощался с полковником.
— До вечера! Но завтра непременно вас фаршированной щукой накормлю.
— Хорошо! Завтра можно!
И на прощанье замахал еще полковник ручкой вслед отъезжающему извозчику.
Глава тринадцатая
АМБА
В номер гостиницы бурей влетел Василий и бросился к спутнику.
— Братишка! Пропало дело! Сегодня тикай со всеми манатками!
— Что?.. В чем дело? — побледнел тот.
— А такое, брат, дело, что попали мы под машинку. Не догадались наши, а вышла совсем пакость… мать ее! Поручик-то, оказывается, самому Алексееву знаком. Как сказал мне это начальник штаба — ну, думаю, тут мне и крышка На счастье, сам Алексеев-то болен и к нему допуску нет. А то сразу бы конец! Сейчас дам тебе все сведения, донесение напишу и катись ты колбасой сейчас же!
— А вы, товарищ Гулявин?
— А я, брат, останусь!
— Вы с ума сошли? Ведь верная смерть! Командующий не предполагал же такого осложнения!
— Это я знаю! Но только без приказа вернуться не могу. Потом — пока генерал болеть изволит, мне не страшно. А выздоровеет, — так я улизнуть успею. А я еще насосу из кадетов молочка.