Каролина не ответила.
— Вы что, издеваетесь надо мной? — спросила она, в упор глядя на Уиттона. — Кто вам поверит? Вы обещали мне доказательства, но я их не вижу. На этих фотографиях обычное мероприятие. И потом, я не дура. Всем известно — на других планетах люди не живут…
— А ты была там, чтобы так утверждать?
— Нет, конечно! Но ведь туда никто и не летает, чтобы проверять. Это же очевидно.
— Ага, вот видишь, ты сама себе противоречишь! Не видела, и значит, не может быть. А если я тебе скажу, что правительство Соединенных Штатов давно уже установило контакт с другими планетами, и инопланетяне помогли нам построить мощный космический корабль для безопасных путешествий по космосу? Что ты на это ответишь?
Каролина вздохнула.
— Я скажу, что все это научная фантастика, — ответила она. — Пришельцев не бывает. И других цивилизаций тоже нет. А если и есть, то они очень далеко от нас…
— Они действительно далеко, — согласился Уиттон. — Настолько далеко, что простым землянам, ничего не видящим дальше собственного носа, некогда и незачем всерьез думать о них! Но другие цивилизации есть, и они намного превзошли нас. Маленький муравей тоже не может представить, что где-то рядом с ним стоит пентхаус. Его муравейник для него — весь мир.
— Люди — не муравьи. У нас есть разум. Современные технологии. И люди уже давно следят за звездами.
— Следят, — Уиттон презрительно усмехнулся. — Да разве отсюда можно что-то увидеть? Вот если бы ты хоть раз побывала на орбитальной станции Марса… Или в джунглях Венеры… Или на прекрасных спутниках Нептуна… Или хотя бы на нашей древней маленькой Луне… Эх, ты бы сразу стала думать по-другому!..
Он закатил глаза к потолку и расплылся в блаженной улыбке. Каролина пристально смотрела на него.
«Да он сумасшедший, — подумала она почти сочувственно. — Или наркоман…» Но Уиттон снова перевел на нее взгляд.
— Не веришь, — сказал он.
— Нет.
— Ну, ладно, — он поднялся, и Каролина невольно вжалась в кресло. Но Уиттон подошел не к ней, а к своему книжному шкафу. Он открыл ключом дверцу и достал несколько книг.
— Моя любимая коллекция, — сказал он, возвращаясь к столу. — Смотри. Это не просто книги. Все они привезены сюда с разных планет.
Каролина посмотрела и увидела, что на обложках книг все написано на непонятных языках — иероглифами, точками и черточками, а кое-где вообще были непонятные символы и значки, которые тоже складывались в слова. Каролина открыла ближайшую книгу и от неожиданности уронила ее на стол. Картина перед ней ожила, как экран телевизора: там был ослепительной красоты тропический пейзаж с ярко-синим морем и зелеными горами на горизонте. Темно-зеленые папоротники вблизи казались синими из-за призрачного голубого света, разлившегося вокруг. В волнах недалеко от берега купались двое — парень с ярко-желтыми волосами и высокая красноволосая девушка, которая брызгала на него водой, а парень со смехом уклонялся от брызг. Прямо из переплета книги зазвучал негромкий, но очень приятный мужской голос на непонятном языке. Он как будто что-то рассказывал.
Парень и девушка тем временем коснулись друг друга руками и быстро поплыли к краю страницы. Каролина невольно перевернула страницу и снова их увидела — парень с девушкой уже плыли под водой, такой синей, что цвет ослеплял глаза. Они свободно плыли без всяких аквалангов и масок, как рыбы, а под ними расцветал другой, не менее прекрасный мир: крупные ярко-белые раковины, фиолетовые и красные растения, темно-синие камни и нежно-розовые медузы, которые светились под водой. Туда-сюда сновали маленькие золотые рыбки с зелеными хвостиками…
— Красиво, правда? — услышала она грустный голос Уиттона и с трудом оторвала взгляд от экрана.
— Что это? — хрипло проговорила она.
— Это стереокнига одного известного писателя с Нептуна, — ответил Уиттон, бережно закрывая книгу. Голос сразу замолчал, едва книга закрылась. — Очень интересный, но грустный роман. Героиня в конце погибает.
Каролина с трудом перевела дух.
— Это невероятно, — сказала она. — Я никогда ничего подобного не видела.
— И не увидишь, — ответил Уиттон. — На Земле такого нет и быть не может. Но Нептун — другое дело. Их цивилизация намного древнее нашей. Может, и я когда-нибудь выберусь туда и смогу увидеть все это своими глазами.