— Тебя кто-то ждет на Земле? — перебила она, не отнимая рук от лица.
— Да, — Энтони удивился.
— Ты говорил, что у тебя есть жена?
— Есть.
— Она знает, куда ты отправился?
— Не в подробностях, но знает.
— Не в подробностях, — Каролина горько усмехнулась и посмотрела на него. — Расскажи мне про нее. Как ее зовут?
— Мелани, — неохотно ответил он.
— Вы недавно поженились?
— Да… Перед самой поездкой.
— Она боялась, что ты найдешь себе другую на Нептуне?
— Перестань, — Энтони рассердился. — Конечно же, она не знала, что полет будет на другую планету. Но даже если бы и знала, то волновалась бы, прежде всего, за мою жизнь. И гордилась бы мной, понимая всю важность задания. А почему ты вдруг спросила про нее?
Каролина покачалась на кресле, в ее глазах сверкнуло что-то, что можно было принять за безумие. Она судорожно прижала пальцы к вискам.
— Знаешь, у меня странное чувство, — сказала она и нервно рассмеялась. — Вот мы летим сейчас на Землю, а мне кажется, будто я, наоборот, улетаю на другую, незнакомую планету…
— Тебе просто надо успокоиться и отдохнуть, — сказал Энтони.
— Нет! — она резко поднялась и подошла к окну, повернувшись к Энтони спиной. — Я не хочу расставаться с этим чувством. Просто я подумала… Ты знаешь… Я как будто покидаю свой родной дом. Ведь он остался там… Ноэль остался там, — она положила ладонь на толстое стекло, словно хотела коснуться еще видимого Нептуна. И так она стояла какое-то время, поникнув, а Энтони смотрел на нее с невыразимой печалью, которую Каролина так и не заметила.
— На Земле все будет иначе, — проговорил он тихо, будто сам себе. Но даже Энтони не мог представить, насколько иначе все будет там, куда они возвращаются!..
…Дни полета тянулись медленно и однообразно. Каролина, хотя и была сильно удручена разлукой с Ноэлем, все же не могла не заметить той разительной разницы между Энтони-миллионером и Энтони-агентом. Это был словно совершенно другой человек. Он ни разу не позволил себе насмешек в ее адрес, и хотя он говорил по-прежнему мало, Каролину поразили его сдержанность, сосредоточенность и серьезность. Он не наслаждался бездельем — он с нетерпением ждал возвращения на Землю. В нем было столько скрытой энергии, сколько бывает у гепарда перед прыжком, который готов охотиться и гнать свою жертву, не останавливаясь, до самого конца. И Каролине иногда делалось страшно от мысли, что среди тех, на кого может напасть этот гепард, может оказаться единственный и любимый ею человек…
…Станция «Селена» радостно принимала их. Каролина увидела громадную и прекрасную Землю, висящую в пустоте, и сердце ее невольно сжалось от грусти и в то же время от радости. Тот же Луис встретил их и, вежливо улыбаясь, проводил к ракете, готовой отправиться на Землю.
Весь путь от Луны до Земли Каролина простояла возле окна, глядя на медленно приближающийся материк. Пока они летели, Земля была у них над головой, но затем ракета развернулась, чтобы Земля оказалась внизу, и вошла в атмосферу. Еще несколько томительных минут ожидания, и ракета села туда же, откуда стартовала много дней назад.
Каролина уже нетерпеливо стояла возле дверей. Когда, наконец, им разрешили выходить, Энтони подошел к ней и все-таки вышел первым, а затем помог ей спуститься по ступенькам. Каролина огляделась и узнала тот же подземный зал и металлические плиты над ракетой, которые медленно закрывались, снова образуя монолитный потолок. В воздухе еще стоял слабый запах дыма, но генерал Тифс вместе с военными уже спускались в зал по боковым ступенькам.
— Рады видеть вас снова, господа, — сказал он, пожимая им руки. — Нам сообщили, что вы вернетесь раньше. Вам не понравилось путешествие, мистер Рейнберн? Вы в порядке, мисс Биггс?
— У нас все в порядке, — бодро ответил Энтони. — И путешествие тоже было замечательным. Мы вам очень благодарны за хорошую организацию. Просто у меня возникли срочные дела на Земле. Я хочу встретиться с мистером Уиттоном и лично поблагодарить его за поездку. Где я могу найти его?
Каролину удивил его любезный тон. Удивился и генерал — несмотря на его маску самообладания, он выдал себя чуть поднятыми бровями.
— Конечно, сэр, если желаете, — ответил он. — Он в офисе, на работе. Наша машина отвезет вас.
— Отлично, — Энтони кивнул ему и, взяв под руку Каролину, почти потащил за собой. Они поднялись по ступенькам и, пройдя все коридоры, вышли на улицу.