— Вот номер моего телефона, — сказал он. — Если тебе будет нужна моя помощь — просто позвони, и я приеду.
Он быстро пожал ей руку и сел в такси. Машина уехала, а Каролина еще долго смотрела ей вслед.
«Энтони, — с горечью подумала она, — я, может быть, и рада забыть тебя, но не смогу. Разве возможно забыть поездку на Нептун? И может быть, именно ты виноват в том, что мы с Ноэлем никогда не будем вместе…»
Словно в ответ на ее мысли, налетевший порыв ветра вдруг вырвал листик из ее ослабших пальцев. Миг — и крошечный клочок бумаги растворился в темноте ночного неба. Каролина растерянно вглядывалась во тьму, но листок с номером телефона улетел безвозвратно. Так неожиданно и печально разорвалась та единственная ниточка, связывающая ее с Энтони…
— Дорожная сумка! — вдруг опомнившись, воскликнула она и бегом бросилась обратно в офис. Сумка стояла на диване недалеко от ее стола. Каролина схватила ее и высыпала все ее содержимое на свой стол. Но ее ждало горькое разочарование: из вещей Энтони там были только две рубашки, авторучка, зубная щетка и еще несколько других таких же мелочей, безликих и бесполезных. По ним никак нельзя было отыскать Энтони. Каролина застонала от беспомощности и увидела в дверях кабинета Уиттона.
— Не трать время, моя девочка, — грустно сказал он. — Он ловко провел нас. В этой сумке ты уже ничего не найдешь, все доказательства действительно у его друзей. Вот черт! — он тихо выругался на марсианском.
— У вас не осталось никакой связи с ним? — спросила она, с надеждой глядя на Уиттона. Тот покачал головой.
— Я уже сделал несколько звонков, — ответил он. — Эти федералы круто работают, когда хотят. Уже нигде нет записей о миллионере Энтони Рейнберне. Такого человека уже не существует, все данные о нем стерты. Мы ничего теперь не найдем. Нас выдал кто-то, кому я доверяю, и я не знаю, кто это может быть.
Он устало вздохнул. У него был очень осунувшийся и расстроенный вид, он будто постарел лет на десять.
— И что теперь? — взволнованно спросила Каролина. — Что вы намерены делать?
— Поезжай домой, — ответил Уиттон. Он посмотрел на часы. — Мне нужно сделать еще несколько звонков. Завтра утром я вам все скажу. И ничего не бойся. Поверь мне, ты будешь в полной безопасности.
Каролина хотела задать еще несколько вопросов, но Уиттон буквально выпроводил ее, поймал такси и усадил в машину. Каролина была такой уставшей, что почти не сопротивлялась. Может быть, ее успокоил уверенный голос Уиттона, а может быть, у нее просто не осталось сил на волнение. Ей очень сильно хотелось спать. Она с трудом добралась до своей квартиры и, открыв дверь, сразу пошла в спальню. Не раздеваясь, она упала на кровать и заснула крепким, тяжелым сном.
…Когда на следующее утро она пришла на работу, еще только приближаясь к дверям офиса, услышала гул голосов. Каролина открыла дверь и вошла в комнату.
— Вот она, — произнесла Сьюзен, не то с ненавистью, не то со страхом.
— Пришла, — повторила ее интонацию Рита, глядя на Каролину как на врага.
— Тише, девочки, — вмешался Уиттон. — Я же вам говорил, что Каролина ни в чем не виновата.
— Но до ее прихода у нас такого не случалось! — возразила Агата.
— Этот агент обманул всех, в том числе, и ее, — продолжал заступаться за Кэрол Уиттон. — Проходи, Каролина, и садись с нами.
Она благодарно кивнула ему и села рядом на свой стул. Они сидели в центре комнаты кружочком.
— Значит, вы считаете меня виноватой? — громко спросила Каролина, пристально глядя на девушек по очереди, но они отводили глаза, никто не хотел встречаться с ней взглядом.
— Нет, они так не считают, — ответил вместо них Уиттон.
— Но то, что сказал тебе этот… Рейнберн, не имеет ничего общего с правдой, — добавила Агата. — Это более чем невозможно.
— Интересно, почему вы так уверены? — воскликнула Каролина, уже сама начиная сомневаться и испытывая от этого нестерпимую горечь.
— Потому что мы не дураки, — резонно ответил Уиттон. — Мы не первый год организовываем круизы на другие планеты. Я лично знаком с новым послом Нептуна Аэлем. Я сам являюсь таким же официальным послом Земли на других планетах. Провернуть межпланетный заговор тайно от нас нептунцам ни за что бы не удалось. У нас есть друзья и на других планетах. С нами считаются, Каролина. Да и вообще, сами нептунцы вполне мирные ребята, и они не лицемеры. Конечно, у них есть армия, но это просто необходимость, и это не означает, что они будут нападать на Землю. У нас с ними к тому же заключен договор о сотрудничестве. Так что Рейнберн или что-то напутал, или просто нагло соврал, чтобы ты не осталась на Нептуне и помогла ему без помех вернуться обратно…