— Аэль?.. — удивленно проговорила она.
Нептунец остановился в пяти шагах от них, глядя на нахмурившегося Энтони, затем снова посмотрел на девушку.
— Каролина? — проговорил он.
Она забыла все на свете и бросилась к нему, но Энтони ловко поймал ее за плечо и удержал.
— Это может быть опасно, — тихо сказал он.
— Опасно? — переспросила Каролина. — Это же Аэль! Ты разве не узнал его?
Она высвободилась и подошла к Аэлю ближе, тот смотрел на нее и будто задумался.
— Аэль, что ты здесь делаешь? — спросила она с невольной радостью в голосе. — Ты давно на Земле? И почему ты летаешь на этом шаттле?
Но Аэль молчал. Каролине это не понравилось.
— Почему ты молчишь? — с тревогой спросила она.
— Слушаю твою речь, — ответил Аэль. — Еще никто из землян не разговаривал здесь со мной на нептунском.
— Но я задала вопрос!
— И не один, — Аэль вдруг улыбнулся. — К сожалению, я ничего не могу тебе рассказать. Я рад тебя снова видеть, и поэтому хочу предупредить: если опять увидишь одну из таких сфер, беги не раздумывая. Понятно?
— Нет, — Каролина начала сердиться. — Почему я должна убегать? Ты же нас защитил!
— Не хочешь, значит, — Аэль снова улыбнулся, но улыбка его была немного странной, как будто ироничной. — Но ведь иначе ты можешь погибнуть. И твой возлюбленный очень расстроится.
Каролина почувствовала, что ее снова что-то кольнуло в самое сердце.
— Прошу тебя, не напоминай мне о нем, — тихо попросила она. — Он очень сильно расстроился, когда я улетела?
— Вы же вместе улетели, — Аэль, казалось, удивился. Каролина не поняла его, но когда увидела, что Аэль смотрит на Энтони, догадка блеснула в ее голове.
— Нет, ты ошибаешься! — воскликнула она, и на ее глазах проступили слезы. — Если бы я могла объяснить Ноэлю, как виновата перед ним… Если бы мне сообщили о предстоящей войне, я бы, конечно, осталась с ним на Нептуне. Он, наверное, никогда не простит меня!..
Аэль несколько секунд пристально смотрел на нее. Вдруг его лицо озарилось неподдельным счастьем.
— Ты не представляешь, как я рад это слышать! — ответил он. — Бедный брат тогда чуть не умер от горя, а я все время проклинал тебя… Теперь я понял.
— Ноэль! Он страдал… — с болью проговорила Каролина. — А как он сейчас?..
Аэль показал ей на машину:
— Можешь сама спросить. Садись, я отвезу тебя к нему.
— Что?
— Ноэль тоже здесь, на Земле, — добавил Аэль.
Каролина почувствовала, что ее ноги слабеют.
— Он здесь? — не веря своим ушам, повторила она.
— Да, на нашей базе, — ответил Аэль. — Садись. Мы будем там через десять минут.
Но Каролина не могла сдвинуться с места. Она растерянно оглянулась на Энтони и увидела, что он нахмурился — очевидно, Грегори переводил ему их разговор, потому что он стоял рядом с ним. Затем она увидела Барбару — та присела на землю и держалась рукой за больное плечо.
— Я не могу оставить их тут, — с горечью ответила Каролина. — Линда может вернуться!
— Я думал, ты хочешь увидеть Ноэля, — разочарованно сказал Аэль.
— Очень хочу, — она коснулась его руки. — Но ведь он все равно уже здесь, а я столько времени ждала, что могу подождать еще немного. Главное, что с ним все в порядке… Ты можешь отвезти на базу нас всех?
Энтони, услышав перевод ее слов от Грегори, вздрогнул и шагнул к ней.
— Я не поеду в логово нептунцев, и не надейся, — сказал он Каролине довольно грубо. — И тебе не советую. Подумай, прежде чем принимать такое решение. По вине таких, как он, погибла Мелани!
Он взглянул на Аэля с ненавистью, тот удивленно приподнял брови.
— Но… там Ноэль! — Каролина чуть не расплакалась.
— Тогда можешь ехать, — резко ответил Энтони. — Если хочешь погибнуть, можешь лететь к нему. Но я не позволю поехать туда марсианке. Ее там могут убить, а она спасла мне жизнь. Можешь полететь на базу врагов вместе с двумя нептунцами, если хочешь.
— Я никуда не полечу без Барбары, — сразу ответил Грегори.
— Значит, мы остаемся, — заявил Энтони.
Каролина, с трудом удержав слезы, повернулась к Аэлю.
— Прости, я не могу сейчас лететь с тобой, — сказала она, слушая себя со стороны с невольным ужасом. Она сама, добровольно отказывается увидеть любимого Ноэля!.. — Мои друзья в опасности, и я не могу их тут бросить.
Аэль посмотрел на нее удивленно.
— А у тебя что, есть какие-то сверхспособности, что ты можешь их защитить? — спросил он. — На нашей базе вы все будете в безопасности. Я сейчас вернусь туда и возьму другой, шестиместный шаттл. Ждите меня здесь, — добавил он.