— Более того, — осмелев, продолжала Каролина, — никто не давал тебе права решать за меня, люблю я тебя или нет. И пожалуйста, больше не говори мне ничего подобного.
Энтони сердито смотрел на нее, и это сбивало ее с толку. Она замолчала, пристально глядя на него.
— Не понимаю, к чему все это, — тихо ответил ей Энтони. — Ты сейчас цепляешься за какие-то иллюзии из прошлого, а сама, между прочим, просто боишься взглянуть правде в глаза.
— Что? — удивилась она.
— Сейчас я объясню тебе, — уже громче добавил Энтони. — И ты поймешь, почему любишь именно меня, а не этого инопланетянина.
— Ничего не желаю слушать, — окончательно рассердилась Каролина. — Кто тебе позволил…
— Ты позволила, — перебил Энтони. — Я не слепой. Я же видел, как ты смотрела на меня.
— Тебе показалось!
— Да послушай же, — он схватил ее за локоть, но она вырвалась. — Слушай! Там, на Нептуне, все дышало красотой и чувствами. Все, что тебя там окружало, восхищало твой разум, впечатляло своей новизной и необычностью. В таком раю, среди такой экзотики любое сильное чувство можно было принять за любовь. Но все это ложные чувства, это только сильные эмоции! На фоне всей этой красоты и Ноэль казался тебе прекрасным. Сейчас ты думаешь, что он особенный, интересный, но это не так! У тебя не было сил противостоять чарам и красоте Нептуна, и все окружающее в твоих глазах казалось таким же прекрасным. Ты была словно одурманенной, как под действием наркотиков. Один только я мог трезво и объективно оценивать окружающих, в том числе и твоего ненаглядного Ноэля.
— Ты ничего не понимаешь! — воскликнула Каролина. — Зачем ты так говоришь?..
— Дай мне договорить! — почти крикнул Энтони. — Нептунцы, без сомнения, простые и милые люди, но ты была слишком занята, чтобы заметить их праздность и ограниченность…
— Это неправда, — возмутилась Каролина, но Энтони продолжал:
— Вспомни еще раз, что ты видела на Нетуне и спутниках? Красивая природа, совершенная техника и все! Ты видела хоть одно произведение искусства нептунцев, скульптуры, архитектурные шедевры, наконец? Я тщетно надеялся, что нам предложат посмотреть хотя бы один музей, пока не узнал, что их там просто нет! Нептунцы не понимают, зачем это нужно! На Нептуне вообще нет, и никогда не было искусства. Все с малейшим признаком индивидуальности привезено откуда-то. Даже вальс, под который вы танцевали и который они называют нептунским, на самом деле написал марсианский композитор по имени Олес. Но у тебя, конечно, не было времени, чтобы самой узнать всё это. Сами нептунцы, словно клоны, даже думают одинаково! Тебе это ни о чем не говорит?
Каролина ничего не ответила, только поджала губы. Энтони смягчился.
— Все нептунцы лишены индивидуальности, — повторил он. — Как могла ты, с твоей необыкновенной проницательностью, не заметить этого? Ведь даже мне это сразу бросилось в глаза! Ты привлекла и заинтересовала Ноэля именно своей непохожестью на нептунских девушек, ты непредсказуема, в отличие от них. Мне Маргарет проболталась, что он встречался с нептунской девушкой по имени Модана, они вместе прилетели с ней на станцию с Тритона, но едва Маргарет познакомила Ноэля с тобой, он сразу легко расстался с Моданой в тот же день. Ты его сильно впечатлила как самодостаточная личность. Не обижайся, но он влюбился бы в любую другую девушку с Земли, будь она на твоем месте…
Каролина вся вспыхнула.
— Я выслушала тебя, — с возмущением заговорила она, — и теперь отвечу. Все, что ты говорил мне сейчас, гнусные выдумки и наглая ложь…
— Нет, — грустно ответил Энтони. — Надеюсь, ты скоро поймешь это. Я оценил в тебе твой ум, твою душу, сильный характер, замечательную внешность. Я полюбил тебя и сердцем, и разумом, поэтому знаю, что смогу сделать тебя счастливой. Ты будешь счастлива только со мной, потому что я землянин, имею свою индивидуальность, и как никто другой понимаю тебя. А кроме этого, я классный парень и совершенно свободен. Теперь ты понимаешь, почему мы должны быть вместе?
— Я не желаю тебя больше ни слушать, ни видеть, — произнесла Каролина. Она вся кипела от злости и досады.
— Ну, уж нет, я не отступлю от тебя, и не надейся, — заявил Энтони довольно грубо. — Я знаю, что ты меня любишь, и буду добиваться твоего согласия любой ценой. Я не позволю тебе быть с Ноэлем.
— Ах, вот оно что! — воскликнула Каролина, подскакивая. — Теперь я поняла тебя! Ты намерен мешать нашим с Ноэлем отношениям!
— Да, потому что я знаю, что больше подхожу тебе, чем он!
— Наглец! И не воображай, что я послушаюсь тебя!