Девушка задумчиво повертела кольцо в руке и с подозрением спросила:
― А твоя служба? Не нужно ради меня…
― Моей службе ― конец, ― прервал её я, ― новый лорд-адмирал Джонг ясно дал понять, что собирается уничтожить меня, ― Джанет хотела возразить, но мне не терпелось договорить, ― он поступит так, вне зависимости от того, что ты выберешь сейчас. Просто потому, что мы были вместе.
Мои ноги затекли, поэтому я, кряхтя, сел на траву. Мне потребовалось некоторое время глядеть на небо, собираясь с силами, прежде чем продолжить говорить:
― Когда-то давно, в другой жизни, мне уже пришлось выбирать между личным счастьем и… деньгами. Тогда деньги перевесили. Я потерял друзей, любовь и погиб бы сам, если бы Карамзин меня не убедил отправиться учиться. Сейчас, много лет спустя он мёртв, а передо мной встал всё тот же выбор. Если я выберу службу, что потеряю на этот раз? Наверное, всё, что есть.
Джанет вздохнула и присела рядом. Она хотела положить мне голову на плечо, но погоны помешали это сделать. Разглядывая их, девушка в задумчивости сказала:
― Да-а, ты большой мастак жертвовать всем.
Она поцеловала меня и очень тихо прошептала:
― Я согласна, мой звёздный капитан.
Мы просидели на этом холме весь день, пока не село солнце, а небо не покрылось ковром из звёзд. Я смотрел на них, и, может быть, впервые в жизни думал над тем, что больше не хочу к ним. Свою звезду мне уже удалось найти!
***
Написано и издано в 2213 году, на планете Земля, за авторством капитана космического флота в запасе Генри Артура Чейдвика.
Конец.