зелень лесов – лиственных и хвойных. Только вместо людей планету населяли
разумные насекомые, целеустремленно занятые взаимоистреблением при помощи того
самого оружия, которое люди видели часа три назад в кузове встречного
грузовика. Особо тягостное впечатление произвела на землян сцена пехотной
атаки. Похожие на богомолов аборигены в кирасах и с алебардами наперевес
плотными рядами подступили к частоколу вражеской, позиции, а навстречу им
грянул в упор пищальный залп. Нападающие откатились, оставив множество
окровавленных тел, а из-за укреплений метнулись вдогонку кавалерийские лавы -
меченосцы верхом на рогатых жуках. Настигнув деморализованную пехоту,
преследователи принялись рубить бегущих, которые даже не пытались
сопротивляться...
– Придется обследовать другой коридор, – стараясь выглядеть несломленным, сказал Сергей. – Только предлагаю сначала заглянуть в столовую и еще раз подкрепиться... Не переживай, Дианка, рано или поздно мы найдем нужную нам ветку Лабиринта.
– Не бойся, я больше не сорвусь, – угрюмо ответила девушка. – Вопрос стоит иначе: как долго нам здесь плутать? – Она выдавила жалкую улыбку – Иногда я представляю, что через какое-то время тут будут лежать наши скелеты...
Скелеты на самом деле сильно действовали всем на нервы. Останки существ, слишком уж похожих на людей, встречались чуть ли не в каждом секторе.
Алексей сказал преувеличенно бодрым тоном:
– Ерунда, ты же видела – Лабиринт готов нас кормить, поить и лечить. От голода не умрем...
– Зато можно умереть от старости, – парировала Диана. – Ладно, поехали в столовую.
По дороге никто не проронил ни слова, и Сергею это не понравилось – ребята начинали терять надежду. Давно прекратились шуточки и восторги по поводу инопланетных пейзажей. Казалось, они даже избегают смотреть друг другу в глаза. Только Аркадий выглядел не столько растерянным или подавленным, сколько злым и задумчивым.
– Есть идеи? – тихо спросил майор.
– Вроде того... Вот пожрем – и попробуем кое-что сделать.
После скромного обеда физик заявил, что поиски наугад лишены смысла и что
сейчас у них главная задача – связаться с роботами или еще с кем-нибудь, кто командует Лабиринтом.
– Они же, сволочи, не желают с нами общаться, – вздохнул Николай. – Сколько уже пытались...
– Нет, однажды мы разговаривали с ними, – упорствовал Аркадий. – Причем разговаривали по-русски. Значит, такое возможно.
– Это было в земном секторе Лабиринта, – напомнил Алексей. – Наверное, эти роботы не связаны между собой параллельными каналами. Компьютеры на Станции Земля знают основные языки нашей планеты, а в других секциях не знают, потому что ни русский, ни английский там никому на хрен не нужны.
– Чушь! Когда Лабиринт обратился к Диане, язык был вообще ни при чем. – Аркадий свирепо стукнул кулаком по столу. – В самый первый раз общение вообще было телепатическим. Мы все ни фига не слышали, а сестренка прекрасно воспринимала голос с компьютера.
Диана удивленно посмотрела на него и сказала:
– Но ведь тогда на мне была корона.
Глава 7 ГОНКА ВООРУЖЕНИЙ
Восторженные крики: "Диана, ты прелесть!" и "Умница наша!" -
сопровождались бурными объятиями и поцелуями. Не признававшая таких вольностей девушка возмущенно отпихивала мужчин, на радостях подзабывших чувство меры. Эту вакханалию ликования прервал простой вопрос Сергея: где, мол, сейчас злополучная корона? Диана машинально поднесла руки к голове, но золотистого обруча там не оказалось.
– Может, в больнице оставила, когда ночевали? – предположил Алексей и метнулся к выходу.
– Погоди, я вспомнила...
Расстегнув сумку, девушка достала корону. По столовой прокатился вздох
облегчения.
– Кто будет разговаривать с компьютером? – грозно спросил Сергей. – Лешка, ты у нас программист, тебе и карты в руки.
– Давайте попробую...
По лицу парня можно было безошибочно прочитать, что он не слишком верит в
успех этой попытки, однако корону надел. Через несколько секунд Алексей широко улыбнулся и показал друзьям большой палец. Спустя еще минуту, закончив безмолвный телепатический диалог, он бережно снял корону и сообщил:
– Сейчас нас отвезут куда надо. Пошли в машину.
За пультом управления грузовика, на котором они почти сутки катались по
Лабиринту, уже сидел робот. Когда пассажиры, оживленно галдя, попрыгали в кузов, экипаж плавно набрал скорость и свернул сначала в главный коридор, потом в поперечный, и вскоре они оказались в секторе, который между собой называли Станция Земля.
Всю дорогу Алексей взахлеб рассказывал, какое это удовольствие – общаться в диалоговом режиме со здешними компьютерами. Полуразумная машина сама предлагала на выбор несколько вариантов решения поставленной перед ней задачи. Труднее всего оказалось втолковать искусственному мозгу, что такое Земля и что обладатель короны может не знать дороги к нужной Станции. Но потом компьютер связался с другим подобным устройством, и ответ был получен.
– Может, поговорим об этом в другой раз? – Диана опять начала нервничать.
– Давайте скорее домой.
Однако в большом зале их ждало разочарование. По-прежнему суетились роботы, орали звери и птицы в вольерах, а в бассейне шевелил щупальцами осьминог средней упитанности, но гиперпространственного выхода в квартиру Дианы не было и в помине. Явно красуясь перед Девушкой, Алексей вновь воспользовался короной, и врата на Землю послушно отворились. Радостно вскрикнув, Дианна побежала в свою комнату. Остальные направились следом за ней, но Сергей загородил мужчинам дорогу.
– Не спешите, – сказал майор жестко. – А сможем мы еще раз попасть на Станцию?
– В любой момент, – заверил командира Леха. – Пока корона у нас, Лабиринт доступен нам из любой точки Земли.
– Ну, посмотрим...
Дома Диана первым делом бросилась набирать ванну, а Леха – звонить
родителям, которые должны были жутко переживать, что их отпрыск ночевал неизвестно где. На прощание Сергей сказал девушке, чтобы обращалась с короной осторожно, и добавил, что вечером все придут к ней для серьезного разговора.
– Чего тянуть, прямо сейчас обо всем поговорим, – вскинулся нетерпеливый Аркадий.