... Их было немного – двое мужчин средних лет, которые работали с приборами в операционном зале, и пожилая женщина, дремавшая в комнате отдыха. Женщина была старшим исследователем Станции, но растерялась сильнее других, когда вслед за грохочущим ударом, сотрясшим весь комплекс, померкло освещение и взвыли сигналы тревоги.
– Что случилось, Глайт? – Она почти кричала. – Неужели началось?!
Мужчина, который был повыше ростом и шире в плечах, ответил растерянно:
– Не знаю, Ланей, связь отключилась... И со светом что-то...
Второй добавил:
– Похоже, да. Был такой грохот, даже через переборки слышно. – Он тронул переключатели на пульте. – Кстати, должен вас обрадовать – двери заблокированы.
– Значит, они все-таки послали боевые ракеты! – злобно воскликнула Ланей. – Вешша, мерзкие твари, как я их ненавижу! Эти идиоты, наши генералы, должны были атаковать первыми, как только мы обнаружили их цивилизацию! С самого начала было ясно: две настолько разные расы не смогут ужиться в таком тесном уголке Вселенной... Дасс, ты был офицером, скажи как профессионал, могли бы мы упредить их нападение?
Тот, кого назвали Дассом, сидел с мрачным видом и бессмысленно переключал видеоканалы. Потом произнес раздраженно:
– Время полета ракет с боеголовками слишком велико. Сорок два года от наших передовых баз до центральных планет вешша. Радары дальнего обнаружения засекут приближение кораблей за год до подлета на дальность срабатывания боевых частей, в худшем случае – за полгода. Атакованная цивилизация имеет достаточно времени, чтобы выпустить ракеты ответного залпа.
– Думаешь, наши успели нанести удар возмездия? – с надеждой в голосе спросил Глайт.
– Я точно знаю, что боевые ракеты были запущены вскоре после обнаружения вражеских кораблей.
– Вот славно! – Ланей просияла. – Значит, им тоже достанется.
После этого они вдруг забеспокоились: как, мол, дела на Троклеме и когда
придет помощь. Ученая троица все еще пребывала в приятном заблуждении, что вот-вот все системы Лабиринта заработают в обычном режиме максимального комфорта. Первым делом они попытались выяснить обстановку у мозга Станции. Робот ответил, что информация отсутствует, как и связь с Центром управления. После паузы механический голос добавил, что централизованное энергоснабжение Лабиринта прервано. Все оборудование, сказал робот, перешло на питание от аварийных генераторов.
– Атомные батареи не смогут обеспечить деятельность всех систем, – первой сообразила Ланей. – Хорошо, если двое суток продержимся.
– Значит, надо на чем-то экономить. – Дасс задумался. – Возможно, на Троклеме большие разрушения. Тогда не стоит надеяться на быструю помощь... Ланей, отключай ненужное оборудование.
– Но в другом полушарии армейская база. У них свой Лабиринт. Мощный автономный энергокомплекс. – Ланей говорила быстро, рублеными фразами. – Генерал Малер пришлет солдат, нас вытащат.
Эта мысль воодушевила трех троклемидов, но Глайт вдруг сник и напомнил, что у военных нет контакт-ключей для проникновения на Станцию научного комплекса. К тому же в связи с обрывом мезонных энергоканалов приемопередатчик Станции не сможет открыть тоннель для телепортации на планету. Ответом стал хор проклятий в адрес подлых вешша. Отведя душу, Ланей принялась отдавать экстренные распоряжения мозгу Станции:
– Отключить все системы, кроме связи, обзора и жизнеобеспечения.
Законсервировать... Голос робота прервал ее:
– ВСЕ СИСТЕМЫ УЖЕ ОТКЛЮЧЕНЫ ПО ПРИКАЗУ КООРДИНАТОРА ДЕВЯТОЙ ВЕТВИ. КООРДИНАТОР ДЕВЯТОЙ ВЕТВИ ПРЕДУПРЕЖДАЕТ, ЧТО СИСТЕМА РЕГЕНЕРАЦИИ ВОЗДУХА И ЖИДКОСТЕЙ ВРЕМЕНО ВЫВЕДЕНА ИЗ СТРОЯ. НОВАЯ ИНФОРМАЦИЯ: ВЫХОД В ТОННЕЛЬНУЮ СИСТЕМУ ЗАПРЕЩЕН ИЗ-ЗА СМЕРТЕЛЬНОГО УРОВНЯ РАДИАЦИИ. С ЦЕЛЬЮ ЭКОНОМИИ РЕСУРСОВ ПЕРСОНАЛУ ВСЕХ СТАНЦИЙ РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЛИКВИДИРОВАТЬ ЖИВЫЕ ЭКСПОНАТЫ ИЗУЧАЕМЫХ ПЛАНЕТ.
– Исполняй, – равнодушно сказала Ланей. – Эти животные нам уже не понадобятся.
Звери Пошнесты сидели в вольерах, отгороженные от персонала прозрачными кубиками, под которыми поддерживалась необходимая им среда обитания. Сейчас, когда прекратилась очистка воздуха, животные забеспокоились, некоторые даже бились об стены, пытаясь вырваться на волю. Вольера, в которой буянил гигантский слонотапир, начала угрожающе раскачиваться. Казалось, прозрачные плиты вот-вот треснут и ядовитая газовая смесь хлынет в операционный зал. Но внезапно у зверей подкосились лапы, и живые экспонаты неподвижно застыли – вероятно, в вольеры поступили необходимые дозы отравляющих веществ.
Участь исследуемых животных решилась невероятно быстро – как и дальнейшая судьба персонала. Мозг Станции меланхолично объявил:
– КООРДИНАТОР ДЕВЯТОЙ ВЕТВИ РАСПОРЯДИЛСЯ ОТКЛЮЧИТЬ ВНЕШНИЙ ОБЗОР С ЦЕЛЬЮ ЭКОНОМИИ ЭНЕРГОРЕСУРСОВ. НАПОМИНАЮ, ЧТО ПРИ ОТКЛЮЧЕННОЙ СИСТЕМЕ РЕГЕНЕРАЦИИ ЗАПАС ВОЗДУХА НА СТАНЦИИ ОБЕСПЕЧИТ ЖИЗНЕДЕЯТЕЛЬНОСТЬ ПЕРСОНАЛА В ТЕЧЕНИЕ МИНИМУМ ТРЕХ МИНУТ И МАКСИМУМ ПЯТИ СУТОК.
Ланей так же флегматично прокомментировала:
– Гораздо важнее другое – насколько хватит пищи. Мужчины, у нас есть провиант?
– Должны быть экспедиционные пайки, концентраты, цистерны с водой. – Дасс тихо засмеялся. – Нет, мы умрем не от голода. Если на третий день не придут спасатели, предлагаю устроить грандиозную оргию...
... На этом запись оборвалась. Потрясенная Диана спросила сквозь слезы:
– Что было потом?
– ПОТОМ ПРИШЛИ ВЫ.
Земляне увидели короткий эпизод с собственным участием, записанный в тот
день, когда команда "черного поиска" впервые попала в Лабиринт. Помятые и взъерошенные, держа наготове оружие, они вошли в комнату отдыха, у разных стен которой распластались три скелета. Голографическая Диана, окинув помещение брезгливым взглядом, буркнула: "Опять эти трупы..." Просмотрев эту сцену, живая Диана разрыдалась. Лешка сунулся утешать и едва не схлопотал.