– Хватит жестокости, здесь и без того было слишком много трупов.
Миддо Фасме сидел, облокотившись спиной на здоровенный обломок скалы. В
руках физик-астронавт держал парализатор. Обрадованный бодрым видом спасаемого, Сергей оглядел поле боя и весело сказал:
– Много трупов? Ошибаетесь, уважаемый. На мой взгляд, здесь очень много трупов.
Его шутка явно не понравилась годланцу, но тот дипломатично не стал ввязываться в диспут по проблемам межзвездной этики.
– Вы с Троклема? – Миддо не спрашивал, а констатировал факт.
– Что вам известно о Троклеме? – ответил вопросом Сергей.
– Когда мы нашли ваш корабль, удалось расшифровать часть записей в памяти
компьютера. Кое-что мы поняли, но многое осталось неясным. Почему вас не было столько тысячелетий? Наши ученые считают, что гуманоиды Троклема покинули Галактику.
– Так получилось, но об этом поговорим позже... – Сергей вовсе не собирался возвращаться к этому вопросу даже "позже". – Лучше объясните, за что они собирались вас казнить.
Годланец и сам плохо понимал, почему служители местного культа без разговоров объявили космических пришельцев злобными демонами, несущими смерть и несчастья. Сразу после посадки десантная ракета подверглась нападению, экипаж взяли в плен и торжественно возили по городу в клетке, а толпы четвероруких швыряли в астронавтов гнилые фрукты, скандировали оскорбления и требовали подвергнуть их мучительной казни.
– Мы никого из них даже не ранили, – причитал Миддо. – Наша мораль запрещает убивать. А они называли нас убийцами и не желали слушать объяснений.
– Сейчас разберемся, – сказал Аркадий.
Физик-землянин подошел к начавшему оживать аборигену, связал тому обе пары
рук и стад с размаху бить носком ботинка в пах и по ребрам. После пятого удара пленный согласился отвечать и сказал с ненавистью:
– Много столетий назад с неба сошли боги. Они были добры и мудры, они обучили наших предков многим наукам и ремеслам. Но потом старший среди богов сказал царю нашей страны, что небесную страну богов уничтожили злобные демоны. И боги ушли на небо и никогда больше не возвращались. Но боги оставили картины, изображавшие этих двуруких демонов... – Внезапно его лицо исказилось, рассказчик завертел головой, переводя взгляд с землян на годланца и обратно. – О, горе! Мы ошиблись! Он не демон, у демонов не может быть зеленой кожи и красных глаз! Это вы демоны, это вы убивали наших добрых богов! А те двурукие были невиновны. Горе нам, мы оскорбили добрых духов неба!
Он хрипел, закатывая глаза, катался по грунту и бился головой о камни. Сцена была занятная, но досмотреть этот спектакль до конца не удалось – началась новая атака. Держась на высоте около ста метров, к ним направлялся воздушный шар, в гондоле которого сидели аборигены с винтовками. Экипаж аэростата угрожающе вопил, поэтому воздухоплавательный аппарат пришлось обстрелять. Газовый баллон загорелся, и неуклюжая конструкция рухнула на скалы.
Застонав, Миддо Фасме взмолился:
– Прекратите же наконец убивать! Неужели в вас нет ни капли сострадания?
– В нас нет желания погибать из-за тупости этих религиозных фанатиков, – отрезал Сергей.
– Вы убили десятки разумных существ! – взорвался годланец. – Я не нуждаюсь в спасении такой ужасной ценой.
– Ну и дурак.
Внутри шлемов послышался голос Координатора:
– Я ГОТОВ ВАС ПОДОБРАТЬ. СТАНЬТЕ РЯДОМ С МИДДО.
Красный квадрат опустился на них сверху, и три гуманоида очутились на
борту звездолета в камере телепортации. Когда закончилась дезинфекция, Координатор предупредил, что людям не следует снимать скафандры: воздух Годлана, заполнивший отсеки корабля, заметно отличался по составу от земной атмосферы.
Миддо был потрясен мгновенным перемещением и лишь на двадцатой минуте спросил:
– Где мы находимся?
– На вашем звездолете. – Аркадий понимал состояние годланца, а потому
говорил доброжелательно. – Сейчас мы доставим тебя домой, забери наиболее важные материалы экспедиции.
Миддо машинально кинул в сумку квадратные элементы компьютерной памяти, но потом вдруг закричал, что за бортом остались его товарищи. Оказывается, члены экипажа первого десантного катера, которых годланский физик вырвал из плена, находятся в орбитальной ракете.
В их разговор вмешался Координатор:
– ДЕСАНТНАЯ РАКЕТА ДАВНО ВТЯНУТА НА ЗВЕЗДОЛЕТ СОСТОЯНИЕ ЭКИПАЖА КРИТИЧЕСКОЕ, ЛЕЧЕНИЕ ВОЗМОЖНО ТОЛЬКО НА ГОДЛАНЕ. ПОТОРОПИТЕСЬ С ЭВАКУАЦИЕЙ.
– Слышал? – строго сказал Сергей. – Быстрее надевай свой скафандр.
– Это было сообщение на языке Троклема? – догадался словоохотливый Миддо.
Лабиринт потряс астронавта. Роботы перевезли их на Станцию Годлан, миновав множество коридоров, навстречу не раз попадались другие транспортные экипажи, и всю дорогу инопланетянин ошалело таращился на непривычную для него обстановку Лабиринта. На все его недоуменные вопросы лжетроклемиды отвечали однообразно – обещали дать исчерпывающие объяснения при следующей встрече.
Лишь когда четверых уцелевших астронавтов доставили на Станцию с выходом на их родную планету, Миддо воскликнул:
– Вы перевезли нас через гиперпространство!
– Дошло наконец, – захохотал Аркадий. – Где у вас на Годлане лучшая
лечебница?
– Наверное, центр астромедицины и астробиологии... – Годланец назвал город, на окраине которого располагалось это учреждение.
Спустя мгновение Миддо Фасме и три его бесчувственных спутника очутились у себя на Годлане. Одетые в скафандры, они выглядели не совсем уместно в будничной обстановке научно-лечебного учреждения. К вернувшимся со звезд соотечественникам толпами сбегались служащие научного центра.
Увидев огромное количество годланцев без скафандров, люди впали в шок. Хотя очертания их тел были в общем гуманоидными, в биологическом отношении обитатели Годлана оказались еще дальше от людей, нежели четверорукие аборигены предыдущей планеты: покрытое синей или зеленой чешуей тело опиралось на пару тонких; трубчатых ног с двумя суставами. Руки, также двухсуставчатые, завершались шестипалой кистью, а лицо с тяжелыми челюстями, без бровей и практически без носа тоже было далеко от земных идеалов красоты.