– Делим по-честному, – азартно предложила она.
В деньгах Сергей особенно не нуждался, однако отказ мог вызвать
подозрения, и он небрежно сунул пачку полусотенных во внутренний карман куртки. Теперь надо было поаккуратнее избавиться от темпераментной южной красотки, чтобы без помех воспользоваться транспортной сетью Лабиринта.
Элли вывела его к дороге, они доехали в полупустом троллейбусе до города, где женщина предложила перекусить. Непредвиденные задержки начинали раздражать, но деваться было некуда. А Элли, похоже, всерьез нацелилась устроить загул на полную катушку, без конца рвалась танцевать и, как заподозрил Сергей, в любую минуту могла закатить скандал с битьем морд и зеркал. Предотвращая совершенно неуместную в его обстоятельствах заварушку, майор, сделав встревоженное лицо, шепнул спутнице: дескать, какие-то подозрительные мужики явно следят за ними. Мгновенно протрезвевшая Элли жутко побледнела, завертела головой в поисках мифических преследователей и жалобно попросила увести ее из ресторана.
Провожая разбитную подружку, Сергей узнал, что на самом деле она – Эльвира, десятый год работает в эстрадно-концертных конторах, раньше танцевала, а теперь вдобавок поет в ресторанах и даже выступает с сольными концертами, но лишнего себе и остальным не позволяет.
– Ты не думай, – экспансивно говорила она. – Я, может быть, шлюха, но не проститутка.
– Я и не думал, – соврал Сергей. Элли пронзительно взглянула на майора и неожиданно спросила:
– Может, объяснишь, кто ты такой и для чего завалился к Артуру в такой удачный момент? Снова надо было выкручиваться.
– Ну, допустим, я старый приятель Артура и просто заглянул в гости, а тут какая-то банда ворвалась. Пришлось вмешаться.
– Учись врать, мальчик. – Элли игриво прижалась щекой к его плечу. – Ты не из бандитов, это уж точно.
– И почему ты так решила?
– Ты появился в доме еще до Макара и его "быков", потому что после их
прихода не смог бы проскочить мимо водителя. А насчет того, что не бандит... – Она подмигнула: – Я была уверена, что ты пристрелишь меня перед уходом и заберешь все бабки.
Сергей хмыкнул, но ничего не ответил. Про себя же подумал, что именно так и следовало бы поступить. Между тем Элли весело продолжала:
– Так на кого работаешь? Если не ответишь, я тоже не расскажу того, что не успел тебе поведать Самокат.
"Вот ведь хищница, прямо за глотку хватает", – беззлобно подумал майор и проговорил равнодушным тоном:
– Хочешь верь, хочешь не верь... Раньше я работал на государство, но ничего путного с этой службы не имел. Потом помогал добывать большие бабки Артуру и ему подобным, но и тут не слишком разбогател. Теперь на самого себя стараюсь и живу гораздо лучше.
Он сказал абсолютную правду, но эти туманно-многозначительные фразы произвели необходимое впечатление на курортно-ресторанный интеллект Элли. Тон певицы стал уважительнее, и Элли поведала, что в тот день, когда случилась неприятность у Рогатой Скалы, она оказалась в ресторане в одной компании с Артуром. Девочки из кордебалета во всю клеились к старому бабнику, но скупой барыга твердо отвечал: дескать, не имеет ни секунды свободного времени, потому как в шесть должен быть на важной встрече где-то за городом. Но потом вдруг подвалила какая-то заезжая секс-бомба термоядерного прикида, нагло оттеснила всех местных девиц и назначила старику встречу на пять часов в отеле "Астория". Артур помялся, но потом клюнул и предпочел всем делам любовную встречу. Он еще сказал: мол, те ребята никуда не денутся, будут ждать как миленькие...
Ситуация понемногу прояснялась. Скорее всего, "Красные Стрелы" подослали к торговцу роскошную телку, точно рассчитав, что старый козел потеряет голову и побежит за этой девкой хоть на край света. Но чем помешало бы им присутствие Артура в лагере "черного поиска"? Не хотели иметь лишних свидетелей и лишних мертвецов? Гуманисты какие-то, словно из прошлого века явились...
– Вот я и дома, – сказала Элли. – Мы еще увидимся?
– Надеюсь, – ответил Сергей, понимая, что такая встреча вряд ли
состоится. – При первой же возможности попытаюсь тебя найти.
Они долго целовались, потом Элли медленно вошла в подъезд, но тут же снова выбежала во двор со словами:
– Послушай, я даже не знаю, как тебя зовут...
Фраза осталась незаконченной, потому что загадочного любовника-спасителя
поблизости не было. В этот момент он уже нырнул в соседний подъезд и вызвал мозг Станции.
В операционном зале майор застал только Аркадия. Сергей рассказал о результатах своей вылазки, скромно опустив малозначительные детали эротического характера.
Выслушав его, физик скептически заметил:
– Сомневаюсь, что удалось обрубить все ведущие к нам ниточки.
– По крайней мере, мы сильно затруднили задачу мафии. Если и найдут нас,
то не скоро. Надо будет на днях разобраться с московскими наследниками Аввакума и Власа.
Аркадий решительно возразил:
– Сначала займемся другими делами. Не забывай, что мы должны обезопасить Лабиринт от вторжения чрезмерно любознательных братишек по разуму.
Глава 17 СВЯТИЛИЩЕ ДУХА НОЧНЫХ ЦВЕТОВ
Разум здесь развился в крупных травоядных. Местного названия этой планеты не существовало, поскольку аборигены не доросли до таких сложных понятий, как небесное тело. Вдобавок тысячи племен разговаривали на сотнях языков и наречий. Когда-то троклемиды зарегистрировали этот мир под номером 283, а земляне назвали планету Калкой – для подобных исторических аналогий имелись веские причины.
Воевали на Калке все против всех – крошечные княжества регулярно посылали дружины в набеги на соседей, при этом несколько десятков разумных расставались с жизнью ради меньшего числа голов скота. А на юге самого обширного материка планеты разразилась ужасная засуха, и обитавшие возле экватора племена баддо после непродолжительной (подступавший голод торопил события) резни обзавелись новым вождем. Стремительно укрепив свою власть, царь царей Лабуа повел орду баддо на северо-восток. Кочевники действовали в точности по схеме гуннов или монголо-татар: грабили города, истребляли и брали в рабство жителей покоренных стран. Только пленных они использовали весьма своеобразно – в качестве корма для своих хищных скакунов и тяжеловозов.