– И точно – слава Богу, – резюмировал Алексей.
Подозрительно поглядывая на них, Артур процедил сквозь зубы:
– Очень странная история... Неправдоподобная... Слишком уж вам повезло.
Ну ладно, меня это действительно не касается. Поехали.
Прощаясь с ними на вокзале, Артур продолжал хмуриться и наотрез отказался предоставить рабсилу для перетаскивания рюкзаков и сумок на перрон. Чертыхаясь, они кое-как погрузились в московский экспресс, где заняли три купе-люкс. Все напряженно ждали продолжения неприятностей, но больше ничего не случилось. Поезд тронулся почти точно по расписанию, в дороге их никто не преследовал. Тем не менее всю ночь мужчины не спали, готовые отразить нападение. Однако обошлось без эксцессов.
Глава 3 ПРОБУЖДЕНИЕ КОРОНЫ
На третий день, покончив с неотложными делами, они собрались у Дианы, чтобы наконец отпраздновать благополучное возвращение. Хозяйка квартиры продемонстрировала пластиковую коробку из-под импортного масла, в которой лежали вычищенные до зеркального блеска золотые и серебряные сосуды: чаши, кубки, флаконы. Сергей, как главный специалист по оружию, оставил в своей каморке бронзовые мечи и кинжалы. Очистить добычу от морской соли и накипи он еще не успел, но уверял, что завтра же клинки будут сверкать и что всю эту добычу удастся загнать за баснословные деньги.
По такому случаю решили гульнуть, благо финансы имелись в избытке. Через полчаса стол ломился от бутылок с различным пойлом и упаковок консервированных деликатесов – готовить в такую минуту никому не хотелось, тем более что повариха из Дианы была неважная. Первую закусили маринованными огурчиками и грибочками, вторую (между первой и второй перерывчик, как известно, небольшой) – красным перчиком и ветчиной. Дианка, будучи существом нежным, баловалась кагором, тогда как мужики глушили "Смирновскую". Сразу стало хорошо и весело, потянуло на душевные беседы. Щегольнув широтой души, Аркадий предложил не продавать оставшуюся часть трофеев.
– Красивые же вещи, – убеждал он. – И посудины эти, статуэтки, и оружие.
Вот как хорошо у Дианочки стало, когда она комнату раковинами украсила. Расставим антиквариат по стенкам, развешаем оружие на стенах... – Он сделал паузу, дивясь неожиданному каламбуру. – Я имел в виду: расставим посуду в мебельных стенках, а мечи повесим на стены квартиры.
– Мы поняли, – сказал Николай и почему-то погрустнел.
– Точно, братцы, – поддержал идею немного перебравший Алексей. -
Наличности у нас пока достаточно...
– Это у тебя достаточно, – раздраженно перебил его Николай. – А мне квартиру покупать, за прописку платить да еще везти сюда семью через две границы. И у Сереги тоже своей хаты нет. Мужику за сорок, а он который год в частном секторе мыкается!
– Так у тебя не хватает на квартиру? – сочувственно спросил Аркадий.
– Хватает. Но только на двухкомнатную. А куда мне в две – дети уже
взрослые.
Диана поинтересовалась, сколько денег нужно, чтобы купить трехкомнатную квартиру в Москве. Оказалось, что Николаю требовалось еще хотя бы тысяч двадцать долларов. Совсем недавно, сказал он, сданы многоэтажные дома около метро "Тушинская" и в Южном Бутово. Платишь – и сразу же получаешь ключ и ордер.
И тут девушка, несказанно удивив всех, небрежным тоном заявила, что лично ей так много денег сейчас ни к чему, и предложила скинуться и собрать недостающую сумму. Николай решительно запротестовал, но на него прикрикнули, чтобы не смел рыпаться, и проблема была решена. Геолог-беженец со слезами на глазах благодарил друзей за помощь, а Сергей, сгорая от стыда, корил себя, что не он придумал такой простой выход. В конце концов, Колька был давним товарищем именно ему, а не этой куколке, которую отставной майор до последнего момента считал самовлюбленной эгоисткой.
– Ребята, за это надо выпить, – торжественно провозгласил Леха и добавил: – Диночка, ты умница.
– Я знаю, – скромно потупилась девушка.
Они наполнили рюмки и фужеры, и Сергей объявил, что намерен произнести
тост.
– Друзья, – начал он, – мы с вами молодцы. Мы не только сделали хорошую работу там, под водой. Мы не только удачно вышли из той передряги на пляже – это полдела. Главное, что мы, вопреки нынешним рыночным модам, – когда все продается и покупается... – Он почувствовал, что запутался в длинной фразе. – В общем, мы спасли друга, наплевав на личную выгоду. Еще неделю назад мы были просто пятеркой более-менее знакомых людей, которых только и заботило, как бы разбогатеть. Но с тех пор мы прошли испытание глубиной, а это немало значит. Мы видели огонь и кровь, и это превратило нас в отряд, спаянный высшей степенью человеческого родства – боевым братством. Я предлагаю выпить за то, чтобы никакие испытания или соблазны не смогли сделать нас хуже и черствее, чем мы есть сегодня.
Все молча выпили, только Диана проговорила тихо:
– Хорошо сказал, старый хрыч.
Аркадий, отодвинув пустую рюмку и подцепив на один зуб вилки малосольный огурчик, а на другой – гриб, задушевно изрек:
– Кстати, братишки, о том кошмаре, что имел место быть в день отъезда... Серега, ты у нас самый опытный по таким делам, скажи-ка: ты веришь, что это было случайностью?
– Что именно?
– Вот прикиньте...
Когда он разложил все по полочкам, недавние события действительно обрели
странную логику. Кто-то дезинформировал бандитов, будто "черный поиск" добыл сокровища немыслимой ценности. Арчил со своей свитой, естественно, помчался за "бочками золота" в самое глухое место побережья, но в лагере его ждала засада. Одновременно кто-то (вероятно, тот же самый "кто-то", который заманил в ловушку Арчила) устроил некую аферу, в результате чего Артур опоздал на встречу с бригадой аквалангистов. Четко продуманный и филигранно осуществленный замысел увенчался полным успехом: неизвестные в черных масках без потерь со своей стороны уничтожили неплохо вооруженную банду и добыли у ее главаря необходимые сведения.
– Значит, ты подозреваешь, что нас использовали в качестве приманки? – спросил ошеломленный Николай.