Топтавшиеся в квартире Кутукова детективы-любители об этом конечно же знать не могли и продолжали беззаботно разгуливать по комнатам, заглядывая в шкафы, ящики и даже в щели между мебелью и стенами. При этом они, наученные кинематографом и детективными романами, не снимали перчаток и старались поменьше шуметь, однако на базе "Красных Стрел" уже была объявлена тревога, из ближайшего районного управления милиции к дому Кутукова выехала опергруппа, а боевой отряд отдела "хищников" в полной боевой выкладке грузился в автобус, чтобы двинуться на подмогу пропавшему накануне товарищу...
– Все, надоело, – сказал Аркадий через час после вторжения в чужое жилище. – Сестренкин приятель сработал чисто. Положите все вещи на прежнее место... Ни хрена мы здесь не найдем.
– Ты его дискеты скопировал? – спросил Алексей.
– А как же! – Физик самодовольно ухмыльнулся. – Все десять мегабайт сидят
на винте моего нотбука. Пошли разбираться, чем этот Славик занимался.
Неожиданно мягко замурлыкал телефон. После шестого сигнала Диана подняла трубку и неуверенно поздоровалась. Ей ответил звонкий девичий голос:
– Ой, это кто? А где Славик, неужели еще дрыхнет?
– Его нет, – буркнула Диана. – С кем я говорю?
– А ты кто такая, чтобы меня допрашивать? Славка мне встречу назначил, я
тут стою, как дура, под дождем, а у него в хате какая-то мымра ошивается!
Внезапно вынырнувший из Лабиринта Сергей вырвал из рук Дианы и положил на рычаги аппарата трубку, а затем, приложив палец к губам и очень тихо ступая, увел девушку в тоннель. Все остальные были уже на Станции. Едва они успели задраить многомерный проход, как входная дверь, слабо щелкнув, отворилась, впустив сотрудников милиции. Человек десять с автоматами на боевом взводе тщательно обыскали каждый уголок. Когда выяснилось, что никого в квартире нет, пожилой полковник, недоуменно подняв брови, доложил по телефону своему начальству: мол, только что был в квартире кто-то, однако неустановленные лица исчезли из помещения неведомым образом, не оставив следов.
– ... Через дверь они мимо нас уйти не могли, окна заперты изнутри, другого выхода нет, – недоуменно жаловался милицейский начальник. – Никак нет, они были здесь. Девчонка из нашего отдела им по телефону зубы заговаривала до самой последней минуты. Они дали отбой – видать, шаги по лестнице услыхали...
Так точно, в квартире была женщина, лейтенант Плотникова лично мне докладывала:
очень неприятный наглый голос – вероятно, в жизни редкостная стерва.
На Станции захихикали. Диана возмущенно заявила, что сегодня же ночью явится к этой крысе Плотниковой и выльет ей на голову пару ведер какой-нибудь гадости. На девушку зашикали, чтобы не мешала слушать, однако ничего интересного в квартире Кутукова больше не происходило. Оборудовав комнаты и коридор замаскированными микрофонами, опергруппа удалилась. Наблюдение за милицейскими машинами новой информации не принесло – все ярко раскрашенные машины вернулись в гараж районного управления и вскоре отправились на очередное задание.
– Подведем итоги, – сказал Аркадий. – Что мы узнали? По-моему, выходит так, будто дружок нашей сестренки по-прежнему работает на правительство. Иначе приехали бы не "мусора", а "Красные Стрелы" или "быки" из мафии.
– Необязательно, хотя и очень может быть, – проворчал Сергей. – Вы уже выяснили, что было у него на дискетах?
Алексей торжественно раскрыл чемоданчик нотбука – портативного компьютера. Раздвинув складной экран, он нашел директорию, в которую Аркадий скопировал содержимое кутуковских дискет. Все файлы оказались самораспаковывающимися, что должно было облегчить работу. Нажав соответствующие клавиши, Леха попытался привести эти записи в читабельный вид, но результат оказался неожиданным и обескураживающим. Из памяти нотбука вдруг исчезла вся информация, включая операционную систему и самые любимые игры Алексея, а на мониторе засветилось издевательски-матерное нравоучение, напоминавшее, что совать нос в чужие документы – неприлично.
Аркадий изумленно выдохнул:
– Он и это предусмотрел?! Ну, сестренка, твой приятель – большой оригинал!
– Вы еще не знаете, какой это зануда. – Диана отвернулась, пряча глаза. – Хуже вас четверых, вместе взятых.
Видно было, что с тем парнем ее связывают сложные воспоминания, поэтому разговор продолжать не стали. По сообщению Координатора, здоровье Кутукова шло на поправку. Роботы госпиталя полагали, что офицер придет в сознание послезавтра.
– А чем мы займемся завтра? – осведомился охочий до работы Николай. – Я до обеда совершенно свободен. Потом меня семейная жизнь замотает.
– Я буду свободен до ужина, – хохотнул Сергей. – Потом у меня начнется личная жизнь.
Они решили посетить планету Смоувлен, на которой их давно уже ждал полный комплект контакт-ключей.
Глава 24 КРЫЛАТОЕ ПЛЕМЯ
Жители этой планеты были похожи на больших летучих мышей или птеродактилей
– удлиненные черепа, огромные перепончатые крылья с маленькими, но очень
сильными руками на верхнем заострении. Еще они отдаленно напоминали Бэтмена из
знаменитой серии комиксов и кинофильмов, поэтому люди назвали аборигенов
Смоувлена "бэтменидами". В плотной атмосфере и низкой гравитации родного мира
эти существа летали как птицы, переговаривались ультразвуком и строили высокие
ажурные дома практически без улиц, отчего их города напоминали пчелиные
соты. Бэтмениды уже открыли электричество и научились пользоваться
энергией пара. Общественного транспорта здесь практически не создавали – на близкие расстояния аборигены добирались на собственных крыльях. Техническую картину этого мира дополняли морские корабли – парусники и пароходы, а также поезда и дирижабли, курсировавшие между крупными населенными центрами.
Вводную лекцию станционного мозга Сергей слушал невнимательно – майору хватало собственных проблем. Позавчера, когда они виделись в последний раз, Элли неожиданно объявила, что собирается замуж за своего спонсора, который совершенно обезумел от страсти, обещает купить ей "мерседес" и квартиру в престижном районе Москвы, завалить золотом и бриллиантами, устроить съемки грандиозной серии видеоклипов, а также турне по лучшим концертным площадкам обоих полушарий, выпустить компакт-диск с ее песнями и еще много других чудес. Все это звучало прекрасно, и он искренне порадовался за свою подружку. Однако имелась и оборотная сторона – Элли сказала, что отныне она, как порядочная женщина, больше не может встречаться с любовником... Мозг Станции Смоувлен продолжал рассказывать, как три тысячи лет назад экспедиция троклемидов сосредоточила основные усилия на изучении могущественного полиса – города-государства на большом острове в проливе между двумя континентами. В те древние времена армии островитян покорили и держали в повиновении обширные пространства на обоих берегах пролива. Когда через много веков после Катастрофы вновь заработали агрегаты Станции, корона и глобус хранились в сокровищнице императорского дворца, но сама держава переживала период упадка. С тех пор империя еще не раз набирала силу и вновь распространяла власть и террор на соседние страны, но сейчас приближался крах. В центральной части восточного материка родился и окреп новый союз народов, харизматический вождь которых двинул полчища крылатых на владения островитян. Проиграв несколько грандиозных сражений, империя лишилась почти всех колоний на востоке, и армии континенталов вышли к берегам пролива, оставив в глубоком тылу окруженные и деморализованные войска императора. Наемники и колониальные части в массовом порядке переметнулись на сторону удачливых завоевателей, на западном континенте также разгорались освободительно-повстанческие выступления. В довершение всех прочих бед, взбунтовалось простонародье в столице метрополии.