Горячая волна мягко качнула Сергея.
Четверо людей в скафандрах вновь собрались тесной группой выше строя дирижаблей, продолжая расстреливать карателей потоками плазмы. Воздушные машины снова отступили на север.
– Здорово мы их! – восторженно крикнул Алексей. – Чего вы ждете – догоним и уничтожим до последнего!
– Не стоит отнимать у горожан победу, – осадил парня Николай. – На этот раз мой родственник прав – пусть местные ребята считают, что они сами разгромили эту эскадру.
– Все равно они нас видели, – не сдавался Лешка. – Представляю, какие легенды об огненных драконах возникнут уже сегодня вечером!
– Ерунда, – фыркнул Аркадий. – На такой случай существует академическая наука. Ученые мужи объяснят народу и правителям, что над горой разразилась ужасная гроза, и гроздь шаровых молний сожгла парочку дирижаблей...
Обрывая их дискуссию, под шлемами заскрипел лишенный интонаций голос Станции:
– НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ В ЛАБИРИНТ ЭНЕРГИЯ ВАШИХ СКАФАНДРОВ НА ИСХОДЕ.
– Открой тоннель, – приказал Сергей.
Красная черта прохода загорелась прямо перед ним, и люди влетели на
Станцию. Дианы здесь не было – девушка продолжала просвещать Вождя.
– Сестренка, ау, – позвал Аркадий. – Пора отваливать, скоро в баллонах воздух кончится.
Новое появление землян Вождь воспринял как должное – успел привыкнуть к причудам космических пришельцев. Он лишь деловито осведомился, как обстоят дела на фронте. Ему опять открыли голограмму, на которой поредевшая, но все еще грозная армада дирижаблей в очередной раз подступила к горе. И тогда с вершины и склонов по эскадрам ударили пушки и мортиры, буквально разметавшие ближайшую колонну воздушных машин. Затем артиллеристы перенесли огонь на плотные каре летучей пехоты. Это был уже конец. Остальные дирижабли даже не попытались продолжать наступление, а предпочли обратиться в бегство.
– Вы победили, поздравляю, – сказал Сергей. – Постарайтесь стать справедливым правителем.
Покосившись на Диану, бэтменид просвистел ультразвуком:
– Послушав рассказы вашей подруги, боюсь, что такое невозможно.
– А вы все равно постарайтесь.
Когда люди, попрощавшись, возвращались в шлюз Станции, Вождь осведомился,
будут ли они наведываться. Сергей честно ответил, что не уверен, хотя и хотел бы еще побывать здесь.
Пройдя дезинфекцию и сняв скафандры, земляне уже собирались покинуть операционный зал. А Вождь на объемном изображении стоял у окна, пристально всматриваясь в ночное небо, словно надеялся увидеть звездную родину недавних гостей. Затем вошедший в кабинет молодой бэтменид отрапортовал:
– Командир, прибыл гонец с донесением. Комиссар Северной группы войск докладывает, что революционная гвардия отразила атаку. Аристократы отступили к морю и там попали под огонь моряков.
– Я это уже знаю... – Вождь не отрывал взгляда от звезд. – Когда прибудут войска с континента?
– Первые части уже на подходе, начальник штаба говорит, что будут здесь еще до полуночи... Но странное дело, командир!
– Что еще?
– Гонец рассказывает невероятные вещи. Будто бы гвардейский резерв не
успевал занять гору, но вдруг в небе появились сверкающие призраки и стали истреблять наемников кронпринца вместе с их летучими кораблями... Начштаба интересуется, следует ли наказать паникера.
Оторвавшись наконец от неба, Вождь ответил, что правитель должен быть справедливым, а потому не стоит наказывать бойца, который честно сказал правду, не побоявшись, что его обвинят в контрреволюционной религиозности.
... Уже на Земле Сергей в сердцах сказал:
– Завидую этим крылатым. Хоть и живут в прошлом веке, но у них есть цель в жизни. А мы для чего лямку тянем? Мошну набили – и радуемся.
– Все в наших руках. Как сами решим, так и будем жить, – заметил Николай.
Он был не прав. Время на финише XX столетия летит слишком быстро, причем времени прошло уже слишком много. Теперь их судьбу решали совсем другие силы.
Глава 25 РАЗГОВОРЫ В МИРЕ ДУХОВ
Сотрудники второго отдела – внутриполитический анализ – имели кодовые имена из мира флоры. Сегодня подполковник Березов докладывал прогнозы на предстоящие в конце года парламентские выборы. Результаты проведенного исследования сильно отличались от публикуемых прессой пророчеств.
Даже если для кого-то эти цифры оказались неожиданными, ни один из членов коллегии не задавал недоуменных вопросов и не пытался уточнить методику оценок – в ИСТРИСе привыкли доверять профессионализму коллег. Заслушав доклад Березова, генерал-лейтенант Львов предложил отчитаться военным аналитикам.
– Сегодня в нашей области выделяются две основные проблемы, – начал шеф первого отдела генерал-майор Волков. – Это события в Чечне и перспектива расширения НАТО на страны Центральной Европы...
Относительно присоединения ближайших западных соседей к Североатлантическому договору военные аналитики категоричны: это произойдет в конце следующего года независимо от исхода президентских и парламентских выборов в Федерации. Руководству НАТО придется отложить прием новых членов до завершения выборов президента, чтобы не давать лишних козырей левопатриотической оппозиции, но после июня двери военного блока будут широко распахнуты, и Москва окажется в зоне досягаемости ракет даже тактического радиуса.