– Кроме того, примерно в те же дни двое из этой пятерки непонятным образом проникли в сверхохраняемое хранилище Пикатинского арсенала, ухайдакали спецсредствами взвод охраны и похитили гору новейшего оружия. – Сделав паузу, полковник отпил минералки. – Среди похищенного были, в частности, пистолет-пулеметы типа "Хеклер-и-Кох", а бесследное загадочное исчезновение грабителей заставляет предположить, что мы имеем дело с теми же самыми "Призраками".
Он пустил по рукам фотороботы двух похитителей оружия. Эти изображения Муравьев положил сверху на стопку журналов и стал ждать подходящего момента, чтобы попросить слова. Между тем генералы и полковники активно обсуждали новые данные, поэтому Львову даже пришлось призвать коллег установить тишину и внятно сформулировать: чем конкретно успели отличиться "Призраки".
Главным свойством неизвестных персонажей оказалась способность проходить сквозь стены, проникая в надежно запертые и охраняемые помещения. Известные обстоятельства и показания очевидцев подтверждали: всякий раз речь идет именно о внезапном появлении "Призраков" в каком-то месте, из которого они затем гак же необъяснимо исчезали.
"Призраки" похитили горы оружия. "Призраки" прожигали жизнь на шикарных курортах. "Призраки" отстреливали гангстерских главарей. После налета на сходку во дворце Ромодановских и уничтожения дюжины криминальных "авторитетов" "Призраки" освободили захваченного бандитами исполнителя (капитан Блохин), а затем вместе с ним исчезли – по обыкновению, бесследно. Чуть позже "Призраки" объявились дома у Блохина, пытались включить его компьютер и снова исчезли, когда квартира была плотно блокирована опергруппой. Из того, что компьютер при этом послал сигнал тревоги, можно сделать вывод: Блохин не был слишком откровенен в общении с "Призраками".
– А лицо этой девицы мне знакомо, – сказал вдруг Дубов. – Надо вспомнить.
– Позвольте мне, – не выдержал наконец Муравьев.
– Дойдет очередь и до тебя, – осадил полковника директор. – Ты не спеши.
Львов очень ценил Муравьева, которого знал уже лет десять. В ИСТРИСе полковник заслуженно считался гениальным ликвидатором. Бархата он собственноручно уложил из снайперской винтовки с дистанции в тысячу триста метров. О том, как полковник организовал уничтожение Арчила и Харитона, даже говорить не стоило – это был высший класс. Но именно эти достоинства могли наложить зловещий отпечаток на стиль его мышления, поэтому Львов опасался, что сейчас Муравьев начнет излагать планы поиска и отстрела "Призраков". Директор же полагал, что с этим торопиться не стоит, тут нужны были более тонкие методы.
– Какие будут соображения? – спросил он. – Неужели мы напоролись на компанию сверхсильных экстрасенсов?
Гипнотизируют охрану, а потом без помех уходят, при хватив все, что нужно..
Все отделы дружно встали на дыбы, заверяя, что телепаты и гипнотизеры такой силы не могли бы появиться внезапно. Это не могло быть и тайной разработкой какой-нибудь спецслужбы. ЦРУ действительно проводило подобные исследования, но все их работы тщательно отслеживались агентурами внешней и военной разведок. И вообще, экстрасенсы оказались мыльным пузырем – доказано, что на Земле у людей такие способности практически не развиты.
– Другими словами, у нас гостят экстрасенсы с другой планеты? – иронично осведомился генерал-лейтенант.
Комаров ответил: мол, если принять гипотезу о инопланетянах, то экстрасенсорика просто ни при чем – космические пришельцы могут располагать техникой, которая и творит те чудеса, которыми удивляют нас "Призраки".
– Стоило лететь с другой звезды, чтобы крутить рулетку или снимать шлюх на Бермудах! – скептически заметил Волков.
Начались споры, по ходу которых Львов напомнил, что еще в 92-м ИСТРИС по заданию президентского аппарата подготовил аналитическую записку о возможных действиях государственных органов в случае выявления инопланетян на территории Федерации. Наработанные тогда рекомендации предусматривали несколько сценариев контакта – открытых и тайных, мирных и враждебных.
– Если они инопланетяне, то за каким чертом устроили охоту на мафию? – продолжал сомневаться Орлов. – Скорее уж, это наши соотечественники, каким-то образом получившие доступ к технике пришельцев. Вот и развлекаются, как подсказывает им наш родной менталитет.
– Земляне, ставшие агентами инопланетян? – уточнил директор. – Помнится, был у нас такой сценарий...
– Так точно, – подтвердил подполковник Кипарисов, который руководил тем давним исследованием. – Жители иных миров могут столь сильно отличаться от людей по внешнему виду и метаболизму, что для них невозможно появляться на Земле. В таких случаях для контактов с человечеством или для сбора необходимых сведений им придется использовать агентуру из числа людей.
– Вспомнил! – воскликнул Дубов. – Девчонка, которая сфотографирована с "Призраками"... С неделю назад я видел ее в обществе Ферзя!
Когда прошел приступ шока, они попытались найти объяснение этому казусу. Естественно, возникло предположение, что Ферзь каким-то образом связан с пришельцами из космоса и просто "озвучивает" в земной печати прогнозы и советы старших братьев по разуму – именно по этой причине его работы столь оригинальны... На ходу родился план усилить слежку за Ферзем и через него выйти на "Призраков".
– Да не нужно на них кружным путем выходить, – снова заволновался Муравьев. – Я их вам еще час назад мог назвать, если бы мне слово дали... Чего устанавливать, я хорошо знаю этих ребят.
– Давно? – флегматично осведомился Львов.
– Месяца два назад меня вывел на них подполковник Белкин. Это те самые
подсадные, на которых мы подманили Арчила.
– Час от часу... – тяжело выдохнул директор. – А почему вы после этого выпустили их из-под наблюдения?
– Первую неделю их прикрывали, но ничего не происходило, а сил для постоянного контроля не хватает. Сейчас установлено дальнее наблюдение – если бы что-то случилось, если бы кто-то им угрожал – мы узнали бы через пару часов.
Подумав немного, Львов осведомился:
– Откуда Белкин знает эту компанию?