– Можно только строить догадки. – Аркадий развел руками. – Амуниция у них была типично спецназовская, работали с исключительным профессионализмом, вдобавок этот так называемый "полковник" знал прозвище Сергея, которого даже мы не слышали. Как будто выходит, что действовала боевая группа какой-то отечественной спецслужбы. Но тогда непонятно дальнейшее: ликвидировав бандформирование, они оставили нас связанными и даже не попытались помочь. Казалось бы, наоборот, должны были освободить, собрать свидетельские показания.
– Да плевать они хотели на свидетелей, – отмахнулся Сергей. – Знаешь, сколько офицеров спецназа за последние годы подались в преступные группировки? Сотни. Целыми подразделениями уходили. Наверное, этот "полковник" когда-то служил со мной, а теперь командует киллерами в банде, главари которой решили замочить Арчила. Обычная история наших дней.
– А если это преступники, то почему они нас заодно не перестреляли? – резонно возразил Аркадий. – Кстати о полковнике... Ты его узнал?
– Да нет... Лица я не видел, голос не знаком, а фигура... Ясно только, что мужик немолодой и здоровый. Много таких было, всех не упомнишь.
Тут в разговор вмешался Алексей, напомнивший, что с минуты на минуту должна начаться популярная телепрограмма "Криминальная хроника".
– Глядишь, скажут что-нибудь, – предположил программист, – не хилая ж была разборка.
В начале передачи ведущий занудно рассказал о крахе очередной банковской корпорации, президент которой бесследно исчез, прихватив почти сто миллионов долларов. Потом говорили о нападении банды, вооруженной автоматами "узи", на пункт обмена валют прямо в центре Санкт-Петербурга. Следующий сюжет был посвящен транзиту ворованных в Германии лимузинов через Польшу и Россию в кавказские республики.
Они уже разочаровались услышать что-либо интересное, но речь наконец-то зашла о событиях, в которых им поневоле пришлось принять не самое пассивное участие.
Голос за кадром поведал, что преступный мир черноморского побережья понес тяжелую, может быть, даже невосполнимую утрату. Вчера вечером в заброшенной каменоломне обнаружены три иномарки, полные покойников с огнестрельными ранами, в том числе найден труп Зураба Никашвили. Этот преуспевающий почтенный бизнесмен, вице-президент крупнейшего коммерческого банка, основатель инвестиционных и благотворительных фондов, был одновременно известен как вор в законе по кличке Арчил. В региональном управлении по борьбе с организованной преступностью имелись сведения, что Арчил отвечал за сбор воровского "общака" – колоссальных денежных средств, выделяемых криминальными структурами для подкупа судей, прокуроров и следователей, а также поддержки попавших за решетку преступников. Согласно этой информации, Арчил был единственным, кому известны тайные счета в западных банках, на которых хранились десятки миллионов "общаковых" долларов.
Один из ближайших помощников Арчила – "авторитет" по прозвищу Кабан считает, что ликвидация его хозяина связана с началом войны между различными кланами преступного мира. Кабан прямо обвинил в убийстве Арчила главаря красногорско-долгопрудненской группировки Степана Лысенко, по кличке Тулуп. Кстати, вчера поздно вечером у входа в ночной клуб "Голубой Нарцисс" Тулуп и его три телохранителя были расстреляны из автоматов с подствольными гранатометами. Милиция ведет розыск неизвестных киллеров, которым удалось скрыться с места происшествия благодаря возникшей панике. Ответственный работник столичного РУОПа, просивший не называть его имени, сказал, что убийство Тулупа – месть южных кланов за смерть Арчила.
– Чушь собачья! – взорвался Сергей. – Не мог Кабан такого говорить, потому как был убит раньше Арчила.
– А может, и жив еще, – засомневался Николай. – Мы далеко от того места сидели, ничего толком не разглядели. Может, он был в сговоре с Черными Масками и упал для отвода глаз. А они его потом отвезли подальше и отпустили.
– Да бросьте вы глупости болтать, – Диану аж передернуло. – Не знаю как вы, а я отлично все видела. Он стоял всего в полуметре от меня, и вдруг его голову словно молотом отбросило. На одном виске появилась дырка в палец, а на другом – в кулак. Даже не пискнув, ублюдок упал на месте.
Девушка разволновалась, на ее покрасневших глазах появились слезы. Вдобавок толстокожий Аркадий подлил масла в огонь, заметив: дескать, так и должно быть выходное отверстие всегда больше входного. Он стал описывать, с точки зрения теоретической механики, процесс движения пули через мозговое вещество, и от избытка красочных подробностей испортился аппетит не только у Дианы;
Сергей поспешил успокоить девушку, переведя разговор на другую тему:
– Давайте не будем о Кабане, он того не стоит. Пусть лучше Дианка скажет, на какую полку собирается поставить свой антиквариат. На буфет, наверное? А ту шкатулку с инкрустацией?
– Шкатулку? – Слезы на удивленных глазах мгновенно высохли. – Ой, мальчики, я о ней совсем забыла! Как запрятала тогда поглубже в рюкзак, так и не вытаскивала.
Все хором потребовали немедленно предъявить забытую находку. Диана послала Алексея в соседнюю комнату, и вскоре несчастный влюбленный приволок тяжелый рюкзак. На свет были поочередно извлечены свернутые тугими цилиндрами палатка и спальный мешок, куча нестираных шмоток и наконец – укутанный толстым свитером ларчик.
Послышались восхищенные вздохи. Аркадий со знанием дела заявил, что вещица вырезана из слоновой кости.
– Будет тебе в чем хранить кольца и брошки, – не без зависти сказал физик. – А также бусы, серьги и прочие сокровища.
– Не поместятся, – счастливо засмеялась Диана. – Тяжелая штука, там внутри что-то есть.
– Сейчас поглядим...
Ключа, к сожалению, не было, поэтому Сергей, поддев лезвием большого
кухонного ножа, самым варварским образом сломал замок и откинул плотно подогнанную крышку. В углублениях на дне ларца лежали всего два предмета из бледно-желтого металла: что-то вроде сплетенной из толстых проволочек короны и глобус на невысокой подставке. Больше всего Сергея поразил именно глобус: оси не было, зазора между основанием и собственно глобусом – тоже, но шарик с рельефом материков – примерно дециметр в поперечнике – свободно вращался во все стороны.