Нервное напряжение отступило, обе супружеские пары развеселились, гроздьями посыпались шутки. Надюшка даже заметила: мол, высадка такого десанта в центре самого вооруженного из ближневосточных государств - это сюжет, который заставит побледнеть от зависти самого крутого голливудского продюсера. Женщины бурно заспорили: кто из кинозвезд должен играть в таком фильме. Мужчины смачно комментировали этот диспут, затем Аркадия осенила очередная идея, и физик сказал:
- Старик, помнишь последний роман твоего отца? Там тоже описана война между циклопами с Альфы Центавра и спрутами с Фомальгаута. А всякие придурки-скептики не верят пророчествам нашего брата-фантаста!
- Да, у папани были большие неприятности из-за этого романа, - сообщил Сергей. - Его долго и нудно песочили в "Литературке" за вопиющие идейные ошибки. Говорили, что изображение войны между космическими цивилизациями - это пагубное влияние низкопробной американской литературы, а советские писатели-фантасты обязаны описывать дружбу народов и успешную борьбу против империализма.
Они посмеялись над ограниченностью идеологов. Потом Аркадий поведал о недавнем визите Барханова, который совершенно точно угадал, что звездные пришельцы маскируют свои корабли под астероиды и кометы. Про ошибочную как ему казалось, гипотезу насчет экспедиции профессора Недужко Аркадий говорить постеснялся. Зато он намекнул, что хорошо бы пристроить коллегу на службу в "финист".
- Человек совсем отчаялся, - давил он на жалость. - Готов в Иностранный легион вербоваться. Неужели нельзя взять парня в твою часть?
- Можно и даже нужно, - решительно сказал Сергей. - В такой обстановке очень полезно иметь под рукой толкового уфолога. Только расскажи подробнее, что он из себя представляет. Я, знаешь ли, не люблю таких рафинированных интеллигентов, от этой публики в серьезном деле никакой пользы, кроме вреда.
- Не беспокойся, тут рафинадом и не пахнет. Атилла отбарабанил полный срок в Афганистане. Кажется, командовал там взводом снайперов.
- Снайпер? - обрадовался подполковник. - Так бы сразу и говорил. Тащи его сюда!
Когда гости ушли, а хозяева вытаскивали тарелки из посудомоечного агрегата, Диана вдруг вспомнила давешний разговор о линкорах. Развеселившись, она пошутила: дескать, Аркадий столько лет дружит со старым морским волком, а совсем не разбирается в классификации боевых кораблей. Особенно рассмешила ее наивность приятеля, который поверил байкам, будто Штаты перед войной продали Союзу линейный корабль.
- Между прочим, тут он прав, - рассеянно заметил Сергей, укладывая посуду на полки сушилки. - Мой папаня рассказывал, что несколько раз летал по этому поводу в Сан-Франциско. Он устанавливал радары на "Халхин-Гол"... А откуда Аркадий узнал эту историю?
- Не могло быть такого корабля, - настаивала Диана. - Я прекрасно знаю...
- Ты не можешь знать, потому что все события, связанные с покупкой "Халхин-Гола", страшно засекречены. Отец поведал мне подробности незадолго до смерти, когда я заканчивал училище. Он все мечтал организовать экспедицию, чтобы поднять бортжурнал линкора и кое-какие реликвии, которые остались на корабле.
Диана разволновалась, пытаясь вразумить мужа.
- Не существует такой секретности, - возбужденно внушала она. Какая-нибудь кроха информации все равно просочилась бы.
- Смирись. - Сергей ласково обнял ее. - Там случилось что-то форс-мажорное. Когда наш экипаж перегонял корабль из Сан-Франциско во Владивосток, произошло столкновение с японским флотом, который шел бомбить Пёрл-Харбор. Чуть не разразился международный скандал, но потом на самом высоком уровне договорились ничего не сообщать и уничтожить все архивные материалы.
Скептически поглядев на него, Диана съязвила: так, мол, недолго поверить, что таинственный линкор похитили пришельцы из космоса. Сергей не понял, при чем тут инопланетяне. Диане пришлось по памяти излагать бархановские домыслы о затерянной на островах базе пришельцев. Выслушав ее, Сергей признался, что у него совсем крыша поехала.
- Ты подумай, что получается, - медленно проговорил он и принялся перечислять факты: - Мой отец участвовал в достройке линкора "Халхин-Гол" это факт. Линкор погиб в конце сорок первого года - тоже факт. Примерно тогда же на Землю прилетали гуманоиды с одним глазом - это мы сегодня узнали от Координатора, который вряд ли стал бы врать. Наконец, мой отец описывал пришельцев с глазом посреди лба. Как все это объяснить?
- В последнем романе он писал про трехглазых, а не одноглазых брательников по разуму... - Диана задумалась. - Впрочем, тоже можно понять. Наверное, он не имел права сообщать обо всем, что знал.
- Вот именно.
Конечно, проще всего было бы выяснить обстоятельства этого инцидента у Координатора или Мозга Станции, однако связи с Лабиринтом не было и в ближайшие дни не предвиделось. Еще раз обсудив обстановку, они решили собрать для серьезного разговора всех Посвященных и пригласить на эту встречу Атиллу Барханова.
Глава 4 ДАЛЬНИЕ РОДСТВЕННИКИ
В институте подводили итоги вступительных экзаменов. Диана рассеянно курила у раскрытого окна, когда в дверь постучали. Кто-то из коллег крикнул:
- Войдите!
Скрипнула дверь, после чего незнакомый мужской голос осведомился:
- Это кафедра политологии исторических процессов?
- Она самая, - как всегда, приветливо залепетала старая дева Светлана Ивановна. - А вам, простите, кого?
- Здесь должна работать моя родственница. Каростина.
- У нас таких нет. - Тон Светланы Ивановны сразу стал сухим.
- Возможно, она сохранила девичью фамилию, но ее супруга зовут Каростин Сергей Михайлович.
Тут наконец Диана сообразила, что речь идет о ней, и обернулась. У входа стоял некто совершенно незнакомый в мундире полковника милиции. Таких родственников у нее наверняка не имелось.
- Сережа - мой муж, но... - неуверенно начала она.
- Во-первых, здравствуйте. - Суровое лицо посетителя осветилось приветливой улыбкой.
- День добрый. - Диана продолжала недоумевать.
- Вероятно, я не слишком толково объяснил, - сказал полковник. - Я прихожусь родственником вашему супругу. К сожалению, не смог быть у вас на свадьбе - уезжал тогда по делам службы. Биберев Матвей Сталенович. Не слышали?