Вольф Мессинг, всемирно известный гипнотизер и телепат. Много лет выступал с психологическими опытами в разных странах. Арестован гитлеровцами в Польше, но сумел бежать из гестапо, погрузив охрану в глубокий сон.
Перешел советско-германскую границу и выразил желание служить правительству СССР. Обладает колоссальным даром внушения. Под наблюдением ответственных работников ГУГБ НКВД был поставлен эксперимент: Вольф Мессинг получил в сберкассе крупную сумму денег, предъявив кассиру чистый лист бумаги. Позже кассир уверял, что видел оформленную по всем правилам платежную ведомость...
- Ваш гипнотический дар одинаково действует на всех людей? - спросил Сталин.
- Нет, конечно. Часть людей - примерно каждый десятый - не поддаются внушению. Насколько я сумел установить, эти люди сами обладают трансцендентными способностями... - Он испытующе посмотрел на грозного собеседника. - К примеру, я сейчас пытался, но не сумел понять, о чем вы думаете. Значит, вас нельзя и загипнотизировать... Но вы - не телепат... Чувствовалось, что Мессинг напряжен, словно силится решить сложную задачу. Скорее всего, вы можете предвидеть будущее. И еще вы должны уметь подчинять людей своей воле.
- Пожалуй, вы правы, - согласился Сталин. - Ответьте на другой вопрос. Можно ли читать мысли собеседника, если вы не знаете его родного языка?
- Разумеется. Совершенно не важно, на каком языке думает пациент. Мышление интернационально.
- А могли бы вы прочитать мысли... скажем так, не человека?
Сбитый с толку неожиданным вопросом, Мессинг задумался, затем ответил, растерянно разводя руками:
- Вы имеете в виду животных? Животные не умеют мыслить... Но мне приходилось управлять поведением собак. А однажды в цирке дрессированный тигр выполнял мои мысленные команды.
- Я имел в виду вовсе не животных, - проворчал Сталин. Вольф не мог читать мысли хозяина кабинета, но понял, что тема беседы исчерпана. Сталин задал еще несколько малозначительных вопросов, - скорее всего, из вежливости. Затем проводил гостя до двери, а на прощание произнес:
- Очень надеюсь в скором времени использовать ваши феноменальные качества для очень важных дел...
Оставшись один в кабинете, он заполнил неровным трудночитаемым почерком несколько страничек записной книжки. Лишь после этого разрешил секретарю пригласить членов Политбюро, ожидавших вызова в предбаннике.
Берия зачитал сводку управления разведки. Этой весной заместитель госсекретаря США Уэллес много недель колесил по Западной Европе, пытаясь помирить англичан и французов с немцами и при этом намекал Гитлеру, что воевать нужно вовсе не с Парижем и Лондоном, а с Москвой. В те же дни его британский коллега заместитель министра иностранных дел Джеймс Батлер сказал японскому послу в Лондоне: "Цель Англии - путем блокады или другими способами принудить СССР вести войну против Германии".
Донесения разведчиков и дипломатов подтверждали, что западные политики по-прежнему считают своим главным врагом не Гитлера, а Сталина. Лидеры империалистических стран готовы были пойти на любые преступления, лишь бы стереть с карты мира величайшую державу. Эта тупая политика с неизбежностью привела Париж и Лондон к катастрофе.
Разговор в кабинете пошел о главном событии международной жизни - Германии удалось одержать убедительную победу на Западном фронте. Небольшое подразделение немецких диверсантов за считанные часы принудило к капитуляции Данию. Затем вермахт стремительными ударами механизированных соединений оккупировал Бельгию и прорвал линию Мажино, устремившись в глубь Франции. Армии союзников бежали, даже не пытаясь дать отпор врагу, и сейчас агонизировали последние очаги сопротивления в Норвегии.
- Кстати, насчет Норвегии, - заметил Ворошилов. - По-моему, после потопления "Глориес" можно считать закрытым вопрос о том, кто сильнее - линкор или авианосец.
- Эти недомерки даже стыдно называть настоящими линкорами, - уточнил педантичный Молотов. - Линейные крейсера к тому же слабые по броне и вооружению.
Все понимали, о чем идет речь. Накануне пришло известие о сражении в Северном море неподалеку от норвежского порта Нарвик. Неразлучная парочка немецких линкоров "Шарнхорст" и "Гнейзенау" атаковала и уничтожила британский авианосец "Глориес". Англичане даже не успели поднять в воздух самолеты, и плавучий аэродром пошел ко дну под градом одиннадцатидюймовых снарядов.
- Мы и не сомневались, что наше решение строить линкоры было единственно правильным, - удовлетворенно произнес Сталин. - Что сообщают из Сан-Франциско?
Вызвали истомившегося в приемной Биберева. После введения с прошлого месяца новых воинских званий Матвей Аристархович стал контр-адмиралом и ужасно этим гордился, хотя петлицы на его кителе остались прежними - с двумя звездочками.
Моряк доложил, что на калифорнийской верфи строго по плану разворачиваются работы по достройке "Халхин-Гола". Различным предприятиям распределены заказы на необходимое оборудование. Ленинградские конструкторы, совместно с американскими коллегами, завершают создание проекта обновленного линкора. Кораблестроители обязуются закончить монтажные работы и отладку двигателя к следующему лету.
- Стало быть, в мае - июне сорок первого мы должны доставить на верфь артиллерию, - сделал вывод Сталин. - Успеем?
Молотов и Маленков заверили, что наркомат вооружений умрет, но выполнит задание - четыре башни с орудиями главного калибра будут готовы в срок. Экспериментальная шестнадцатидюймовка уже проходит испытания на Балтийском полигоне. Пушки меньших калибров давно освоены промышленностью, с ними проблем вообще не предвидится. Затем, после вступления в строй "Халхин-Гола", заводы приступят к изготовлению артиллерийских установок для "Советского Союза" и "Советской России" - двух новейших суперлинкоров, которые планировалось спукать на воду в начале сорок второго года.
Матвей Аристархович особо подчеркнул приятный факт: при заключении контракта удалось добиться солидной экономии валютных средств. Корабль такого класса стоил, по американским ценам, около пятидесяти миллионов долларов, однако мафия оформила линкор "плавучим краном" и добилась, чтобы при калькуляции расходов была засчитана двадцатилетняя амортизация изделия. В результате "Халхин-Гол" обойдется Советскому правительству всего лишь в двенадцать миллионов.