Вскоре после полудня "Халхин-Гол" встал на якорь напротив лагеря экспедиции. Неподалеку сиротливо выглядывала из-под воды верхушка мачты японского корабля, разодранного на куски ударами громадных - каждый больше тонны весом - снарядов. Биберев и Каростин в сопровождении нескольких моряков направились к острову на моторном катере. Встретивший их у кромки прибоя Недужко, не успев толком поздороваться, зашептал:
- Что делается, товарищи! Наш полиглот Игорь Старостин допросил пленного японского офицера. Страшные вещи мы узнали, - оказывается, их флот сосредоточен У Курил и вот-вот двинется бомбить Владивосток!
- Мы уже в курсе. Немедленно эвакуируем экспедицию и уходим. Контр-адмирал подозвал матроса-сигнальщика: - Просемафорь на линкор, чтобы выслали шлюпки... роман, сколько у тебя здесь народу?
- Двадцать два члена экспедиции, тридцать один человек из экипажа парохода да контуженных япошек из воды десятка два выловили.
Матрос замахал флажками, передавая адмиральский приказ. С обоих бортов "Халхин-Гола" начали опускаться на океанские волны весельные шлюпки. Ученые бросились в палатки собирать личные вещи и найденные на острове изделия гонтов.
Каростин, успевший расспросить Зураба и Ордынцева, отозвал адмирала в сторону и твердо сказал:
- Матвей, я должен любой ценой вывезти на материк оборудование с базы.
Биберев, хоть и готов был раскричаться, но понимал, сколь важно доставить в Москву образцы инопланетной техники. Раздраженно покривившись, он проговорил:
- Только, умоляю, торопитесь. Каждая минута задержки может стоить жизни.
- Сделаем все возможное, - заверил конструктор. Инженеры побежали в сторону пещеры, а Матвей Аристархович крикнул им вслед:
- Когда вынесете технику, я пришлю минеров. Оставшийся инвентарь надо будет взорвать, чтобы чужим ничего не досталось.
В "комнате привидений" инженеры показали потрясенному Михаилу отрывки из самых красочных кинокартин:
"Битва за Галактику", "Полоса препятствий", "Охотничья экспедиция", "Полководец", "Агрессия со звезд", "Командир взвода", "Чемпионат планеты", "Подводная охота", "Космический перехватчик" и "Падающие мячи". Казалось, лимит удивления на этом был исчерпан, но Котрикадзе эапустил фильм, где гонтовская девица сопровождала стриптизом укладку разноцветных кубиков.
Выслушав объяснения, Каростин надолго задумался, потом произнес недоуменно:
- Я могу понять, для чего гонты прихватили в межзвездную экспедицию фильмы-боевики. Я даже могу понять, для чего им порнографическая кинолента, в конце концов, участникам многолетнего путешествия не помешает изредка расслабиться. Но до меня не доходит другое: чтобы раздеть эту бабу, зачем-то нужно уложить целый слой дурацких фигурок... Полный кретинизм - при чем тут стереометрия?!
- Мы думали об этом, - робко сказал Зураб. - Возможно, разгадка таится в каких-то мистических обрядах, которые привычны для гонтов, но совершенно непонятны нам.
- Допустим... - Михаил скептически надул губы и покачал головой. - Тогда объясните, пожалуйста, вот что... Правильно ли я понял, что каждый фильм можно смотреть в разных вариантах? Причем если нажать "Демонстрация", то телевизор каждый раз показывает один и тот же сюжет. А если мы выбрали "Одиночный" или "Парный", то сюжетом можно управлять. Так или нет?
Ошарашенно переглянувшись, его подчиненные признались, что в "одиночном" варианте смотрели только стриптиз. Все остальные картины крутили только через "Демонстрационный".
- И вы даже не попробовали изменять через "Одиночный" сюжеты более интересных фильмов? - поразился Михаил. - Ребята, вы меня разочаровали... Чем же вы занимались столько времени?
Смущенный Котрикадзе ответил, что они только позавчера научились обращаться с телевизионной аппаратурой гонтов, однако в тот же день нашли энциклопедию, после чего все инженеры и лингвисты были брошены на расшифровку научной информации. Михаил поневоле вспомнил американскую комиссию по радиосвязи, которая считала, что телевидение предназначено лишь для научных целей. Вот и милейший Роман Григорьевич всерьез полагал, будто стереотелевизоры инопланетян не могут хранить ничего, кроме серьезных фильмов и фундаментальных трудов по физике, математике и астрономии... А ведь ясно, что здесь кроется нечто иное, причем разгадка этой тайны может оказаться важнее любых физико-математических уравнений.
Очнувшись от этих мыслей, он увидел, как Зураб пытается запустить фильм "Рейд на Фурбешу" в режиме "Одиночный". Внутри кубического экрана титры быстро сменились изображением космических дредноутов, мчавшихся к тускло-красной звезде. Котрикадзе пошевелил рычажком, и звездная эскадра послушно изменила курс. Затем панорама Вселенной внезапно исчезла, и появилась знакомая маска, которую гонты надевали перед высадкой на Землю. Из динамиков послышался голос, четко выговаривавший русские слова:
- Звездолет вызывает старую базу. Мы знаем, что в данный момент люди работают с нашим оборудованием. Если слышите меня - отвечайте громким разборчивым голосом, старайтесь говорить в микрофон, расположенный чуть ниже экрана.
- Вижу и слышу вас, - ответил Михаил. - Где вы находитесь?
Гонт, словно не услышав его, повторил свое обращение, потом сообщил, что звездолет эвакуировал всех обитателей Тунгусского бункера и готовится взять курс на Огонто. После этого он сказал:
- Немедленно покиньте остров. Мы намерены ликвидировать расположенное там оборудование. Предупреждаю: будет взрыв, при котором радиация опасна для жизни в радиусе пяти километров. Вы меня поняли?
- Вы обещали нам... - попытался протестовать Михаил. Последовала короткая пауза, после которой гонт ответил:
- Обещание было силой вырвано у заложников, а потому не стоит о нем вспоминать. Повторяю. Командир звездолета приказал уничтожить базу вместе с островом. Ровно через час по земному времени вы должны находиться не ближе пяти километров от базы.