Компьютерный толмач шлема не сумел перевести на русский язык последние слова раненого инопланетянина. "Надеюсь, Координатор разберется в его файлах и кодах", - подумал Сергей. Между тем Атилла продолжал допрос умирающего:
- Почему ты так настаиваешь на бомбардировке этой полудикой планеты?
- Туземцы демонстрируют слишком быстрый прогресс... Мы не можем ждать прибытия специальной военной экспедиции. За это время они даже без помощи гонтов овладеют... - Внезапным рывком он все-таки сел, опираясь на грунт трехпалой лапой, похожей на манипулятор промышленного робота. - Вы - не фурбены!
Со стоном повернувшись на бок, пришелец сделал неуловимое движение, и футляр развалился на четыре продольные полосы неправильной формы. Избавившись от механического одеяния, раненый фурбен стремительно выпрямился, его длинные скользкие шупальца оплели торс Сергея. Подполковник был не в состоянии даже шевельнуть зажатыми руками, однако нижняя часть тела оставалась свободной. Он изо всех сил ударил обеими ногами и упал назад, увлекая за собой тяжелую тушу фурбена. Когда каблуки погрузились в податливое тело, покрытое толстой, по-змеиному чешуйчатой шкурой, объятия спрутоящера несколько ослабли. Командир "Финиста" задыхался, но отчаянным рывком сумел освободить руки с автоматом. Привстав на колени, он ударил "Абаканом", выставив острый угол магазина. Фурбен завизжал, но сдавил кольца щупалец с такой яростью, что Сергей едва расслышал одиночный выстрел, после которого свирепый пришелец рухнул, повалив своей массой и человека.
Друзья размотали двухметровые конечности астронавта, и подполковник с трудом сел, жадно вдыхая разреженный ледяной воздух. Грудь и спина болели, словно после погружения без скафандра на предельную глубину.
- Силен, сволочь, - пробормотала Диана. - Ребра целы?
- Гад, - согласился Сергей, поднимаясь на ноги. - Вы не обо мне беспокойтесь, со мной-то все в порядке... Как наш пленник?
- Вроде бы я ему всю верхушку черепа снес, - виноватым голосом сообщил Курбонбердыев. - Если, конечно, это у него голова... Подполковник! Кажется, вам придется объясниться.
- Обязательно, вот только отряд соберем, - буркнул Каростин. - Дианочка, солнышко, вызывай наших.
Он деловито произносил распоряжения, а сам тем временем пытался придумать правдоподобную легенду происходящего. Хочешь не хочешь, а придется рассказать часть правды. Небольшую часть, тщательно отредактированную, но - придется...
Авиетка, подобрав возвращавшийся из засады квартет, приземлилась рядом с командиром. В воздушную машину загрузили труп фурбена и два мешка с его оборудованием. После этого Сергей, построив подразделение, сказал:
- Товарищи офицеры и прапорщики! Как вы уже, наверное, догадались, на Земле действует несколько экспедиций, прибывших с разных планет... - Переждав удивленные возгласы, он продолжил: - Некоторых пришельцев можно назвать друзьями, другие - наши лютые враги. Надеюсь, вы догадались, что врагами следует считать скорпионов в черных плащах вроде того существа, которого только что пристрелил полковник Курбонбердыев. Заоровяки с ненормальным лицом, похожие на старого приятеля Гастона Машена, - не враги, но и не слишком надежные союзники. Вот так-то... Полагаю излишним подчеркивать, что сведения о присутствии космических гостей являются строго секретными и не подлежат разглашению. Сейчас мои друзья увезут трофеи на базу наших внеземных союзников, а мы временно забудем об этом деле и займемся более важными задачами.
Он поцеловал Диану, и авиетка взлетела, мгновенно скрывшись за облаками. В ущелье остались только бойцы "Финиста" и трупы басмачей. Вздохнув, Сергей кивнул Курбонбердыеву. Достав трофейную "Моторолу", Абдулло переговорил со своим министерством, после чего сообщил, что их появление в эфире вызвало в Душанбе фурор - группу Каростина уже считали погибшей и собирались завтра, когда утихнет буран, прочесать Шах-Киик силами "Финиста" и полка президентской гвардии.
Спустя час приземлились вертолеты. Прибывшие подразделения спецназа и опергруппа таджикских чекистов остались в пещере, чтобы разобраться с трофеями, а Каростин со своим отрядом погрузился в Ми-8, который должен был вернуться в столицу республики. Незадолго до полуночи они уже обнимались с сослуживцами из "Финиста". Поручив Карабанову проинформировать ФУОПИ об их благополучном возвращении, подполковник приказал всем отдыхать. Завтра, сказал он, придется поработать на йодную катушку.
Утром, сразу после завтрака, в выделенную "Финисту" шикарную казарму (в советские времена здесь был пионерский лагерь) приехал Курбонбердыев. Командир полка разговаривал по телефону с Москвой, и Абдулло услышал конец беседы:
- ...сводный батальон улетит во второй половине дня, а я с небольшим подразделением задержусь на день-другой... Это, Владислав Арнольдович, по делу технологического института... Да хочу наведаться в это милое учебное заведение... И с Королем заодно пообщаемся... Нет-нет, помощь понадобится только организационная - предупреди друзей в Тегеране, Багдаде и Дамаске... Ну, бывай.
Положив трубку, он повернул голову к таджикскому разведчику. Тот был снова затянут в полевую форму с кобурой на портупее.
- Значит, решил пойти с нами...
- Меня интересует, через сколько дней вернемся, - сказал Абдулло. Послезавтра у моего сына последний экзамен. В университет поступает.
- Если вернемся, то сегодня вечером, а если не вернемся то, по официальной версии, нас никогда не существовал - объяснил Сергей. - Но сначала надо будет разобраться с улицей Малика Санджара. Кстати, кто он такой?
Малик Санджар оказался предводителем народного восстания во времена монголо-татарского нашествия. Оказалось также, что за ночь сотрудники Министерства безопасности собрали кое-какие сведения о шестиэтажке на улице названной именем средневекового повстанца. Дом действительно имел сорок седьмой номер. В этом здании жили семьи нескольких российских офицеров, однако лишь трое из них поселились в Душанбе еще до терактов, о которых говорил басмач из банды Саре-Сияха.
- Это полковник погранвойск Чарушев, подполковник-связист Варыпаев и капитан Демченко из штаба двести первой дивизии, - сообщил Курбонбердыев. - Я установил наблюдение за этой троицей. Пока они из дома не выходили. Что будем делать - проведем обыск во всех трех квартирах?