— И как зовут столь гордое и красивое оружие? — улыбнулся Лирен.
Хайне, сжав в руках рукоять, важно произнёс:
— Это Сейрир, «пепельный ящер». Говорят, похожий меч был оружием самого главы Конклава! Хотел бы я собственными глазами его увидеть… Но Конклав давно уничтожен. Хотя, чего это я? Передо мной живой Араам! Для меня честь сразиться с тобой.
Лирен поклонился в ответ. Он знал, что это — часть традиций. Анастасия учила его, как следовало правильно начинать и заканчивать сражаться. Всё на Свальбарде строилось, опираясь исключительно на уважении. Быть может, именно это было причиной тому, что среди свальборгов почти не возникало конфликтов и разногласий.
Кивнув Лирену головой, Хайне сжал клинок в руках и резко атаковал. Отбить его Сейрира оказалось намного труднее, чем Нелесайс, и Меч едва не вылетел из рук принца. Стиснув рукоять, юноша издал громкий рык и оттолкнул от себя противника. На мгновение Лирену показалось, что в его груди что-то вдруг дёрнулось. И появилась странная тяжесть, из-за которой несколько секунд было трудно дышать. Но дыхание снова восстановилось, и принц тут же нанёс новый удар, заставив Хайне отступить на шаг.
Лирен впервые понял, что значит настоящая дуэль. Это был не тренировочный бой, в котором Анастасия всего лишь показывала своему горе-ученицу основы ведения сражения на Мечах. Если у Лирена двигались только руки, то Хайне в бою использовал всё своё тело. Увернувшись от последующего выпада, свальборг странно пригнулся и отвёл Меч в сторону. Из такого положения было весьма трудно нанести стоящий удар — Лирен мысленно представлял себе траекторию движения вражеского клинка. Не особо уделяя происходящему внимания, юноша отступил на шаг и выставил блок, собираясь заранее приготовиться к отражению атаки. Но Хайне неожиданно сделал шаг левой ногой в сторону и дёрнул весь корпус влево.
«Ложный выпад, Лирен!» — закричал Матцукелах, и только это позволило Лирену не пропустить внезапную атаку Хайне. Вражеский Меч прошёл в нескольких сантиметрах от плеча принца — тот просто не успел вскинуть Калестиса, чтобы ответить на выпад. Свальборг остался крайне недоволен своим поражением и, скрипнув зубами, отпрянул на шаг. Так они и замерли, сверля друг друга взглядами. Оба пытались предугадать, что сделает противник.
«А я могу заглянуть к нему в голову и предугадать, что он собирается делать?» — спросил Лирен, воспользовавшись небольшой заминкой. Матцукелах, пристально на него посмотрев, пробормотал:
«Можешь. Но сейчас это всего лишь дуэль, Лирен. Ты ничего не потеряешь, если проиграешь ему. А в реальном бою ты, конечно же, можешь коснуться мыслей противника, чтобы знать, куда и когда тот будет бить. В этом и состоит преимущество Араама. Но часто это очень опасно, потому никогда не знаешь, кто окажется твой противник. У некоторых МОД очень развита защита собственного сознания, и ты можешь оказаться в ловушке. Открывай свои мысли только в том случае, если уверен, что твой противник не обладает даром оша" гари. Если ты в этом не уверен, а я буду поблизости, я обязательно помогу тебе. Я могу видеть то, что не видно тебе».
«Ну да, у кого-то же четыре глаза!» — усмехнулся Лирен и едва не пропустил атаку — Хайне неожиданно пришёл в движение и сделал мощный выпад в правый бок принца. Юноша отступил на шаг и почувствовал, как холодное лезвие рассекает ткань на его рубашке и слегка задевает кожу.
Это становилось опасно.
Вскинув клинок, Лирен атаковал Хайне, но свальборг только отразил атаку и оскалился в усмешке. По телу принца пробежала дрожь, когда он узнал эту звериную ухмылку — разумеется, его противник собирался использовать в бою все свои уловки, включая перевоплощение.
В одно мгновение тело Хайне изменилось и покрылось густой бежевой шерстью. Он был похож на Эслинн не только в человеческом облике, но и даже в таком виде. Единственное, что их различало — строение тела. Хайне был более широкоплечим и мускулистым, чем его утончённая и лёгкая сестра. Свальборг был даже больше похож на медведя, нежели на волка. Настоящая машина для убийства.
Хайне сделал только один удар в таком облике, и Лирен понял, что ничего хорошего из этого не выйдет. Калестис едва не вылетел из его рук, и принц, испуганно отшатнувшись, сильнее стиснул рукоять. Он не мог просто так взять и опозориться перед своим противником! Лирен должен был доказать, что его выбрали Араамом не просто так. И что обучение у Анастасии не прошло даром.