— Ничего, присаживайся, племянничек, — хмыкнул Корсиа и жестом указал на стоявший рядом стул. — Времени у нас много, так что я расскажу тебе что-нибудь обо мне. Старик я скромный, так что может получиться совсем не интересно. Ну же, что ты хочешь услышать?
Лирен напрягся и задумался — действительно, а чего он хотел узнать? Он вообще ничего не знал о вожде. О его роли в народе. О самом Корсиа… Возможно, знание этого позволило бы ему лучше понять свальборгов, как единый народ. Но почему-то в этот момент Лирен спросил совершенно о другом:
— Вы с Эльвин были очень близки, несмотря на то, что были двоюродными братом и сестрой?
— О, для меня она всегда была родной сестрёнкой. Так что можешь звать меня просто дядей.
«Приятно познакомиться, Просто Дядя!» — усмехнулся про себя Матцукелах и тихо захихикал, увидев, как покраснел Лирен. Теперь голова принца была забита совершенно непонятно чем. Вздохнув, юноша снова обратился к вождю:
— А вы… уже довольно стары. Однако все слушаются вас беспрекословно.
— Хочешь узнать мой секрет, юный принц? — рассмеялся Корсиа. — Что ж, это не такая уж и великая тайна. Моя семья всегда была очень уважаема среди свальборгов, Лирен. Большинство из нас волки — и нас считают настоящими королями этих земель. Хотя, ты запросто можешь здесь встретить здесь и львов, и тигров, как наш могучий Вайс.
— Благодарю, мой вождь, — кивнул Гилберт.
— Я уже не первый десяток защищаю Свальбард, и, как видишь, Бастион пока не захватил его полностью, — продолжил Корсиа. — Мне категорически не хватает помощи. Я держусь, но держусь из последних сил. Понимаешь ли ты, Лирен, что будет, если я внезапно умру?.. А ничего не будет. У меня есть мудрая дочь и сын… которого природа одарила силой, только с умом немного просчиталась.
Корсиа громко рассмеялся, а Хайне недовольно насупился и отвернулся. Лирен невольно расплылся в улыбке и вздрогнул, когда вождь неожиданно хлопнул его по плечу:
— Меня выбрали вождём, потому что я, участвуя в Играх с десяти лет, двадцать раз становился чемпионом Арены. Может, и ты продолжишь эту традицию, Лирен? Хайне не хватает сдержанности, и, к тому же, он дуэлянт. Сражаться против нескольких противников — это не для него. А дочурка моя больше политикой, чем сражениями увлекается. Так, бегает иногда по моим личным поручениям, но в открытые бои не ввязывается. Она даже в Играх ни разу не участвовала. Кстати, говорят, ты вчера на Играх даже обратился?
Слегка смутившись, Лирен пробормотал:
— Да, было дело. Просто взял — и обратился. Я и сам был удивлён.
— Значит, наша кровь в тебе сильна! — хрипло рассмеялся Корсиа. — Случаи, когда иммунитет к мутагену передаётся полукровкам, очень редки…
— Кстати об иммунитете. Вы только что подтвердили мою теорию — он передаётся только в том случае, если оба родителя свальборги, так?
Хайне удивлённо посмотрел на Лирена, не понимая, к чему тот клонит. Корсиа же остался совершенно невозмутим, только бросил в сторону стоявшего рядом Гилберта пристальный взгляд. Вайс заметно напрягся и отступил на шаг, склонив голову. Заметив это, вождь слегка оскалился и, снова посмотрев на Лирена, изрёк:
— Да, это действительно так. Иммунитет передаётся, только если оба родителя свальборги. Но бывали случаи, когда иммунитет передавался полукровкам. А в чём дело, Лирен?
Матцукелах подтолкнул юношу носом, и тот, набрав полную грудь воздуха, неуверенно посмотрел на Корсиа. Тот пристально глядел ему в глаза, ожидая ответа. Но Лирен не был уверен в своих догадках! Показаться дураком ему тоже не хотелось. Только теперь промолчать он уже никак не мог, а его слова могли бы оказаться важной информацией для Восстания. Принц отбросил от себя все сомнения и, выпрямившись, громко произнёс:
— Я считаю, что Асквуд ди Эшфорд — свальборг.
По залу пронёсся изумлённый и даже несколько возмущённый гомон — ещё не успевшие уйти гости стали случайными свидетелями слов Лирена. Корсиа пристально посмотрел на свальборгов и, издав недовольный рык, заставил их замолчать. После этого он снова обернулся к принцу и недоверчиво спросил:
— Почему ты так решил, Лирен?
Не зная, как лучше объяснить, принц отступил на шаг и уступил место Матцукелаху. В конце концов, речи зверь составлял намного лучше своего Араама. Посмотрев вождю прямо в глаза, Матцукелах вежливо поклонился и заговорил. В глазах Корсиа отразилось замешательство, когда прямо в его голове прозвучал чужой голос. Хайне, судя по всему, тоже его услышал.
«Как вы сказали ранее, иммунитет передаётся полукровкам только в редких случаях. И я считаю, что Лирен не относится к подобным исключениям. Он — чистокровный свальборг. Его превращение было полностью контролируемо, что для полукровок просто невозможно. Кроме того…»