Он чувствовал их запах слишком хорошо.
Глава тридцатая. Одна упряжка
Матцукелах выскочил из-за угла и замер, когда огромные обитые блестящим железом ворота выросли перед ним. Окинув их взглядом, Лирен обернулся и тут же увидел пронёсшуюся мимо Анастасию. Она, у самых ворот приняв человеческий облик, коснулась небольшого круга в стене ладонью и отворила двери.
— Держись рядом, Лирен. Элена и Сильван обещали прикрыть нас со стен, если Они попытаются атаковать.
Юноша коротко кивнул и вытащил из кармана небольшую коробочку. Это была очень даже полезная в бою штука — позволяла в любой момент создать аналог доспеха. Он, по сути, являлся голограммой, однако имел свою собственную плотность и вес. Приложив коробочку к своей груди, Лирен тут же ощутил, как поверх его одежды появляется новая защита, точно такая же, как во время Игр. Собственно говоря, именно после них это полезное приспособление угодило в его руки. Как только доспехи полностью появились на теле принца, он приложил коробочку к боку Матцукелаха, и тяжёлые латные пластины тут же закрыли его грудь и живот. Громко рыкнув, зверь оттолкнулся задними лапами и одним прыжком оказался за пределами города.
Анастасия тут же вытащила Нелесайс и, превратив её в меч, пристально всмотрелась в горизонт. Тот не предвещал ничего плохого — как будто враг был совсем далеко от Джангламаар. Что целому отряду легионеров могло понадобиться во владениях Восстания? На шпионов они похожи не были, действовали слишком открыто. Словно нарочно действовали, чтобы их заметили.
«Тебе не кажется это странным?» — шёпотом спросил Лирен. Матцукелах, напряжённо принюхавшись, оскалился и пробормотал:
«Как бы это не оказалось ловушкой. Может, Эшфорд рассчитывал, что мы сунемся разбираться, в чём дело? А сам нападает тем временем со спины».
Резко обернувшись, Лирен пристально посмотрел на город и, убедившись, что всё в порядке, развернулся обратно. Матцукелах припал к земле и помчался вперёд мощными скачками, насколько позволяли его крепкие могущие лапы. Когда же зверь нагнал Анастасию, она резко остановилась и взмахнула рукой, приказывая замереть. Лирен выхватил Калестис и пристально посмотрел на горизонт. Запах врага становился всё ближе и ближе… Стук тяжёлых грязных ботинок на шнуровке, звон цепей на поясе, мерный треск кобуры, в которой висел так и недоделанный Меч — привычная атрибутика для Никсорды. Пошатываясь, он остановился на почтительном расстоянии от свальборгов и, приложив руки к губам, воскликнул:
— Хей, здарова, братец! Как жизнь? Смотрю, неплохо тут уже обжился. Как с девками? Нашёл себе кого-нибудь?
Резко сорвавшись с места, Лирен довольно просто преодолел расстояние до Никсорды и, взмахнув Мечом, приставил Калестис к его горлу. На лбу Ищейки тут же выступил пот, и он, слегка попятившись, нервно захихикал.
Он сильно изменился с их последней встречи, хотя она была всего чуть больше двух недель назад. Растрёпанные волосы уже были больше рыжими, нежели чёрными — несколько тёмных прядей ещё проглядывались среди общей огненной массы. Лицо казалось смуглым из-за грязи и пыли, которой была вымазана вся кожа. Круги под глазами стали ещё больше, из-за чего юноша выглядел весьма пугающе. Светло-голубая радужная оболочка на тёмном фоне — точь-в-точь очи мертвеца. Левый глаз и вовсе был в чудовищном состоянии: через бровь тянулся длинный загноившийся рубец. Само глазное яблоко, кажется, не пострадало, но из-за запёкшейся крови и гноя его просто невозможно было открыть. Когда Лирен рискнул осмотреть взглядом всего Никсорду, к горлу его сначала подступила тошнота. Потом на смену отвращению пришло сочувствие — из-за оборванного по плечо рукава на левой руке можно было увидеть четыре дыры от огромных клыков, след от которых по невероятному стечению обстоятельств совпадал с размером челюсти Матцукелаха или любого другого зверя.
Одежда Ищейки была не в лучшем состоянии — местами она была просто разорвана в клочья. От некогда пафосного камзола не осталось ни кусочка, в рубашке зияли широкие дыры, правая штанина была оборвана до самого колена. Даже шарф, который так любил Никсорда, теперь служил повязкой для раненой правой руки.
Товарищи Ищейки выглядели ничуть не лучше — некоторые были даже без конечностей. Лирен и вообразить себе не мог, на кого этот отряд мог натолкнуться, чтобы ТАК пострадать.