— Лир-рен дур-рак! Плохой пилот! — гаркнул филин и опустился на плечо юноше. Лирен в ответ только шикнул на него и осторожно поднялся на ноги, чтобы не стукнуться головой о полоток. Люк неожиданно распахнулся, и чья-то сильная рука вышвырнула его из салона. Юноша рухнул на холодную землю и испуганно задрожал, почувствовав приставленное к груди дуло винтовки. Трое невысоких существ быстро осмотрели корабль, пока их четвёртый товарищ тыкал в грудь Лирена ружьём. Морда инопланетного чудовища больше напоминала кабанье рыло, а кожа его имела какой-то странный зеленоватый оттенок. Разбойник даже не посмотрел в сторону Лирена, и юноша попытался потянуться за спину, чтобы накинуть на голову капюшон.
— Эй, Сварг, там есть что-нибудь интересное? — крикнул «кабан», оборачиваясь к своим товарищам. Одно из существ, подняв голову, крикнуло:
— Денег и драгоценностей нет, но этот корабль сам по себе удачная находка! За него можно тысячи три получить, не меньше.
— Серебряных?
— Золотых! Это ж Чёрный Кондор! Такого днём с огнём не сыщешь, а тут он сам к нам в ручки-то прилетел!
Приглушённо хмыкнув, «кабан» обернулся к Лирену и неожиданно побледнел, отчего его зеленоватая кожа стала практически белой. Резко отпрянув, существо долго заикалось и с трудом выдавило из себя:
— С… Сварг! Эй!
— Да что тебе, чёрт возьми? — рыкнул второй, снова поднимая голову. «Кабан» затыкал пальцем в Лирена и снова принялся заикаться, словно видел перед собой привидение. Другие пираты тоже заметно занервничали, стоило им понять, в чём дело. Похоже, цвет волос Лирена всё-таки сыграл ему на руку.
— Вот непруха-то… На важную шишку какую нарвались, видать, — пробормотал Сварг и, окинув Лирена беглым взглядом, рыкнул: — Грих, мотай на наш корабль и вали отсюда как можно скорее. Остальные помогите мне завести эту красавицу и уносим ноги! Не хватало ещё, чтобы за нами хвост какой увязался!
Разбойники быстро засуетились и, рассевшись по кораблям, исчезли столь же стремительно, как и появились. А Лирен остался сидеть на земле, провожая своё космическое судно долгим взглядом. Его… ограбили. Оставили посреди неизвестной планеты совершенно одного. Юноша даже терялся в догадках, не зная, что с ним теперь будет. Может, здесь какие чудища поблизости водятся? Оказаться съеденным местным плотоядным зверем Лирену не хотелось. Но идти ему было, честно говоря, некуда. В кармане, конечно, был кошель с золотыми монетами — разбойники так сильно перепугались, что забыли проверить его карманы.
— Лир-рен дур-рак! — громко и выразительно гаркнул филин, и Лирен, толкнув его рукой, пробормотал:
— Ты уймёшься уже когда-нибудь? Лучше бы предложил, что делать дальше. Не то и я, и ты помрём здесь с голоду. Или нас убьют раньше.
Слова принца на Феля подействовали мгновенно, и тот, важно надувшись, принялся расхаживать взад-вперёд по земле. Наконец, распахнув крылья, он громко произнёс:
— Тавер-рна! Лир-рен идти с Фелем в тавер-рну!
— И что мы там будем делать? — тяжело спросил Лирен, но, не дождавшись ответа, усадил филина себе на плечо и побрёл к видневшемуся вдали строению.
Юноша теперь и предположить не мог, что ему делать. Он остался без корабля на какой-то далёкой и неизвестной ему планете. Нет, с Гарзэля IV можно было легко добраться до дома, но возвращаться ни с чем принцу не хотелось. Как он посмотрит в глаза Никсорде, который целый год помогал ему с планом побега? Нет, отец, конечно, будет рад скорому возвращению сына. Немного побуянит, как всегда, а потом сядет на свой трон и уткнётся в пол, углубившись в мысли. Потом мать примется читать нотации, крича о том, что её единственный сын разбил ей сердце. Потом примется ругать Эшфорда за то, что он не воспитал Лирена как следует. А затем неожиданно заревёт и начнёт жалеть своего сына, мол, он бедный несчастный и ему вообще пора уже жениться и заводить детей. В семнадцать лет! И это при условии, что отец упорно продолжает считать его «желторотиком».
Пока Лирен размышлял о своём возможном будущем, он и не заметил, как приблизился к таверне. На вид строение мало чем отличалось от домов, коих было полно на колониях Легиона. Обыкновенная человеческая забегаловка. В какой-то степени юноша даже обрадовался, что нашёл сородича, когда вокруг было столько разных чудовищ, которых принц даже в страшном сне не видел. Немного потоптавшись у двери, Лирен неуверенно коснулся ручки и резко дёрнул её на себя. Запах табака и выпивки тут же ударил ему в нос, и юноша, поморщившись, заглянул внутрь.