— Надеюсь, они не сели от воды, — буркнул Лирен, пробуя растянуть один из ремней. На вид всё вроде бы было хорошо. Тяжело вздохнув, юноша ещё раз окинул седло пристальным взглядом и знаком приманил Матцукелаха к себе. Зверь лениво поднялся на лапы и, подойдя к юноше, явно недоверчиво посмотрел на седло. Лирену и самому эта идея казалась странной, но ничего поделать он не мог.
— Да уж, больше похоже на неудачную шутку, — хмыкнул юноша. — Я потомок расы, которая покорила одну галактику и сейчас пытается завоевать вторую. Я наследник королевского трона целой планеты. Я всё своё детство провёл среди техники, оружия, прогресса, телевидения, компьютеров… А что теперь? Сижу в пещере рядом с костром и шью седло из кожи убитого диплокора. Прям неандерталец! Ты можешь объяснить мне, Матцукелах, что здесь вообще происходит? Свальбард — планета с хорошо развитыми технологиями. У свальборгов есть космические корабли, машины… Но где это всё?! Я пока вижу только нетронутую природу. Разве такое возможно? У меня на планете огромный лес — невероятно большая редкость. Его сразу же объявляют заповедником и охраняемой зоной! Потому что всё остальное — это город. Бесконечный бетон и асфальт под ногами. А тут — джунгли, горы, реки, водопады, пустыни, холмы!
С каждым новым словом он всё больше повышал голос и под конец уже кричал. Лирен просто не мог понять происходящего. Это всё не могло существовать. Ведь технологии и природа — два взаимоисключающих фактора. Либо одно, либо другое. Но Свальбарду будто были неведомы эти законы.
«Это не твоя планета и даже не твоя галактика», — коротко произнёс Матцукелах. Говорить более длинные предложения он пока не мог, но Лирену было достаточно и этого, чтобы прекрасно понять то, что хотел сказать его друг. Разумеется, Свальбард был совершенно другой планетой в незнакомой галактике. Быть может, здесь подобное был возможно.
— Наденешь седло? — улыбнулся Лирен, протягивая его Матцукелаху. Белый зверь оскалился в улыбке и, поднявшись на лапы, позволил юноше натянуть на себя это жалкое подобие седла. Несколько ремней пришлось перешивать прямо на нём, не снимая. Лирен возился над этим несколько часов, пока Матцукелах не стал чувствовать себя в седле более-менее комфортно.
— Завтра попробуем проехать, хотя я не уверен, что нам стоит делать это здесь, — пробормотал юноша, осматривая крепление ремней. — Ты не против меня покатать?
«Всегда пожалуйста».
Улыбнувшись, Лирен коротко кивнул и, расстелив себе у костра шкуру, лёг на неё и уставился в потолок. Матцукелах ещё немного побродил по пещере, свыкаясь с седлом, и потом лёг рядом, едва не придавив юношу одним из своих хвостов. Рассмеявшись, принц пихнул белого зверя в бок и, зарывшись носом в его мех, закрыл глаза.
Ночь прошла намного быстрее, чем он себе представлял. Буквально через несколько часов яркое солнце забило в пещеру, и Лирен, зажмурившись, недовольно заворочался. Костёр уже давно догорел, оставив после себя лишь неприятный запах гари. С трудом заставив себя встать, принц окинул взглядом пещеру и быстро поднялся на ноги. Нельзя было медлить ни минуты.
— Чем быстрее мы переберёмся через горы, тем лучше, — пробормотал Лирен, выходя из пещеры. Матцукелах уверенно последовал за ним и остановился у самого обрыва.
«Садишься?»
В какой-то момент Лирен даже пожалел, что вообще придумал эту идею с седлом. Сейчас юноше казалось, что ничего хорошего из этого не получится — а если он упадёт где-нибудь посреди Когтей Ариба и понесётся вниз? Лететь придётся о-очень долго, и далеко не факт, что после этого он останется жив. Однако Матцукелах не собирался просто так бродить в седле, ожидая, когда Лирен созреет для столь рискованного поступка. Громко рыкнув, зверь уставился на юношу испепеляющим взглядом и заурчал лишь тогда, когда принц осторожно взобрался ему на спину. В седле было несколько неудобно — Лирен то и дело сползал в сторону. В детстве его совсем не учили верховой езде, не говоря уже об управлении огромным белым зверем, ростом около двух метров.
— Обещай, что будешь… — Лирен только хотел попросить Матцукелаха ехать потише, как белый зверь резко оттолкнулся задними лапами от земли и прыгнул на ближайший выступ. Принц при этом едва не вылетел из седла, едва успев схватиться за гриву Матцукелаха. Наверное, стоило подумать о креплении для рук… Восхищённо зарычав, белый зверь снова оттолкнулся лапами от земли и поскакал так вверх, совершенно игнорируя протесты Лирена.