— Могу я попросить вас остаться здесь? — с уважением обратилась Анастасия к Матцукелаху. — Я хочу поговорить с Лиреном наедине.
Матцукелах бросил в сторону принца мимолётный взгляд и, устало зевнув, улёгся на землю. Анастасия вежливо поклонилась ему и, взяв Лирена за руку, повела за собой. Юноша возражать не стал — ему давно хотелось во всём разобраться, задать вопросы и получить на них все ответы, которых он так жаждал.
Дойдя до холма, Анастасия осторожно села на землю и скрестила ноги перед собой. Лирен слегка замялся и присел напротив девушки, чтобы иметь возможность смотреть ей прямо в глаза. Анастасию это ничуть не смутило, и она, мягко улыбнувшись, произнесла:
— Что ты хочешь узнать, Лирен? Я отвечу на все твои вопросы, если это будет возможно.
Юноша коротко кивнул и, запрокинув голову, посмотрел на темнеющее небо. В голове вился целый рой мыслей, и принц не сразу смог сформулировать свой вопрос. Набрав полную грудь воздуха, он осторожно произнёс:
— Ты говорила о Араамах. Кто они такие?
Анастасия явно ожидала подобный вопрос, потому что сложила руки на груди и посмотрела на Лирена изучающим взглядом. Казалось, она хотела услышать от него ещё какой-то вопрос, но юноша не знал, какой именно. На душе было слишком тревожно, и он жаждал получить ответ хотя бы на свои первые слова. В животе словно разом стало пусто, а горло перетянуло тугой верёвкой, из-за чего Лирен не мог выдавить ни единого звука. Эти пронзительные голубые глаза девушки… Он словно видел родную душу, родную кровь, частичку самого себя. Такого не было, даже когда принц смотрел на свою мать, самое близкое ему существо. В одно мгновение Лирен ощутил себя совершенно пустым, одиноким и ненужным. Он был абсолютно одинок.
«Лирен».
Юноша невольно вздохнул, и в глазах Анастасии промелькнули странные чувства. Она была опечалена, и в то же время губы её были растянуты в лёгкой милой улыбке. Не сводя с Лирена пристального взгляда, девушка спросила:
— Ты сейчас ведь слышал, так? Мой голос.
— Твой? — удивлённо спросил Лирен. Значит, Анастасия обратилась к нему так же, как и Матцукелах — мысленно. Юноша ещё не понимал, как такое было возможно, но мысли девушки действительно медленно переплетались с его собственными. В какой-то момент Лирен едва не затерялся среди них, и Анастасия тут же отступила, оставив его наедине со своим сознанием.
— Прости, — шепнула девушка и опустила руки на колени. — Я расскажу тебе, кто такие Араамы. Только слушай меня внимательно, потому что я не буду повторять несколько раз.
Лирен кивнул, и Анастасия перевела взгляд на горизонт. Глаза её стали пустыми, стеклянными, словно мыслями она была в совершенно другом месте. Даже зрачки сузились, а радужка неожиданно потемнела, став тёмно-лиловой. Печально вздохнув, девушка шёпотом начала свой рассказ, который то и дело прерывался, когда Анастасия вздрагивала от какого-нибудь шороха.
— Араамы появились задолго до первой техники, кораблей, самолётов, космических судов… Они всегда отличались от коренных жителей Свальбарда. Когда все остальные стремились вверх, развивались физически, Араамы оставались в тени и впитывали в себя весь негатив, все эмоции, которые свальборги выплёскивали наружу. В какой-то степени они были чистильщиками душ — в народе их так и называли. Они существовали всегда, и разумом они сильно отличались от других своих братьев и сестёр. Араамы были способны входить в некий синтез с самой природой, которая их окружала. Всё благодаря тесной связи с хранителями леса.
Мы называем эту связь «оша" гари», что значит «узы крови». Считается, что когда рождается будущий Араам, в космосе зарождается новая звезда, из которой он черпает свои силы. Чем больше Араам использует своих сил, тем быстрее слабеет его звезда. После смерти Араама на её месте остаётся лишь пустота. Вот так, всего мгновение — и прекращает существовать последнее напоминание о славном воине Свальбарда. Твоя звезда тоже есть на небе, и я могу тебе её показать. Видишь вон ту яркую, над западным пиком Когтей Свальх? Это твоя звезда, «Мали" саар», что переводится как «Звёздный Лис». Когда настанет твоё время, ты почувствуешь свою связь с ней и начнёшь черпать из неё силы. Твоё тело, как и тело практически каждого разумного существа — сосуд, в который можно поместить энергию. Но Араамы переносят её столько, что обыкновенный человек не способен этого выдержать. А знаешь, почему? У Араама есть Батзу, хранитель лесов.