«Уважение — сложнее всего. Ты ведь даже не подозревал о том, что всё здесь строится на уважении, не так ли? Значит, ты сделал это от чистого сердца, бескорыстно. Это меня и заинтересовало в тебе, Лирен. Ты не такой, как все — и этим отличаешься от остальных».
Слегка покраснев, юноша махнул рукой и бросил мимолётный взгляд на Сильвана и Леонарда, сидевших в сторонке. Хотя сказать такое о ламии у него язык не поворачивался — разве на хвосте можно сидеть? Постоянно находиться в вертикальном положении Лео тоже не мог. Но он же должен был сидеть! Или он постоянно стоял? Хотя опять же, чисто теоретически, на хвосте нельзя было стоять. Только ползать. И как же у Леонарда называлось то действие, которое он сейчас совершал? Он стоял, сидел, или… ползал на месте?! Голова Лирена едва не разорвалась от этих мыслей, и юноша, поморщившись, попытался думать о чём-то другом.
В общем, что бы там ни делал Леонард, с момента крушения «Белой Ведьмы» он очень сдружился с Сильваном. Илькаса редко доверял чужакам, особенно представителям другой расы, но во время разговоров с ламией он вёл себя даже дружелюбнее, чем с Лиреном. Но вот Леонард вызывал у принца некоторые подозрения — уж слишком странно он вёл себя последние несколько дней. Особенно теперь, когда до Иссохших земель было рукой подать. Прикусив нижнюю губу, Лирен поднялся на ноги и тут же заметил, как Лео засеменил к нему, напустив на себя маску храбрости и уверенности, хотя по глазам было видно, что он жутко волновался.
— Лирен, леди Анастасия… — с сомнением пробормотал Леонард и, набрав полную грудь воздуха, воскликнул: — Мне жаль, но кажется, я должен вас покинуть сейчас.
— Почему? — удивлённо спросил Лирен. Анастасия так же непонимающе посмотрела на ламию, а Сильван, кажется, уже знал причину. Лениво зевнув, он отошёл в сторону и, достав из-за пазухи небольшой револьвер, принялся его тщательно очищать от пылинок. Тяжело вздохнув, Леонард посмотрел на горизонт, туда, где уже виднелись пески Иссохших земель.
— Там дальше начинается пустыня. А мне необходима вода — ты помнишь, Лирен. Я не хочу, чтобы у вас были из-за меня проблемы. Кроме того, из нас четырёх я единственный, кто не может использовать подходящее средство передвижения. У тебя, Лирен есть господин Матцукелах, у Анастасии и Сильвана — складные мотоциклы. А у меня что? Я слишком вас торможу. А Эшфорд… уже прилетел на эту планету, не так ли? Мы с вами видели тот чёрный корабль, что завис над самым лесом, а потом опустился возле Тарнэля. Если я продолжу с вами путь, я лишь навлеку на вас дополнительную опасность.
— И куда ты собираешься? Сдашься в лапы Бастиона, или пойдёшь к Джангламаар один? — напряжённо спросила Анастасия, не сводя с ламии пристального взгляда. Бард с виноватой улыбкой поднял на неё глаза и, тихонько рассмеявшись, пробормотал:
— Не сочтите это за грубость, леди Анастасия, но я не приду в Восстание. Вы хороший командир, и я был бы рад познакомиться с вождём Корсиа лично, но… я давал клятву верности другому человеку.
Брови Анастасии взметнулись вверх. Лирен не сразу понял, что так удивило девушку, и лишь потом заметил, что Леонард употребил слово «человек». Так как Лирен сам был таким, он не обратил внимания на то, что здесь это слово употреблялось именно для обозначения расы. Людей в Восстании почти не было, да и клятву верности обычно приносили какому-то высокопоставленному лицу… Анастасия неожиданно изменилась в лице и, захлопав в ладоши, как дитя, улыбнулась:
— Ах, я поняла тебя, Леонард! Разумеется, как я могла позабыть о принцессе Альне, предводительнице Авангарда! Я помню, у нас с ней… несколько натянутые отношения. Что ж, если ты собираешься отправляться в земли Авангарда, я не буду тебя удерживать. Это твой личный выбор, и никто не запрещает тебе выбирать. Я рада была познакомиться, Леонард!
Ламия поклонился Анастасии и, обернувшись к Лирену, виновато ему улыбнулся. Видимо, на лице юноши была такая досада, что Леонард сначала даже побледнел и не сразу нашёл нужные слова, чтобы объясниться.
— Понимаешь… — начал Лео, но Лирен, тяжело вздохнув, покачал головой:
— Да ладно, не оправдывайся. Как сказала Анастасия, это твой личный выбор. Я рад, что познакомился с тобой тогда, на Сцифоне.
Леонард расплылся в широкой улыбке и, дружески обняв Лирена, бросил в сторону Матцукелаха смущённый взгляд. Белый зверь лишь прикрыл одну пару глаз и, обнажив задние клыки в подобии улыбки, слегка поклонился. Ламия тут же ответил поклоном на поклон и, ещё раз кивнув Лирену на прощание, быстро направился прочь. Юноша ещё долго смотрел вслед ему, пока Леонард совершенно не скрылся из виду. От него осталась лишь длинная извивающаяся полоска на земле. Он ушёл… нет, скорее уполз. Новых размышлений по поводу способа передвижения ламий Лирен не хотел, потому быстро попытался отвлечься на что-то новое и поспешно предложил продолжить путь. Ни Анастасия, ни Сильван не сопротивлялись, и они снова двинулись к Иссохшим землям, до которых оставались считанные километры.