— Анастасия! — истошно закричал Лирен, и в следующий же момент его сознания осторожно коснулись её мысли.
«Пожалуйста, не шуми… Я здесь, под вашими ногами».
Лирен испуганно отпрянул назад, и увидел лёгкий сиреневый туман, который клубился над самой землёй, но собираясь в небольшой комок, то растягиваясь почти на метр. Сильван осторожно отступил на шаг и, изумлённо выдохнув, прошептал:
— Я так и знал. Альв. Живой, настоящий альв.
Глава семнадцатая. Тайна Анастасии
По телу Лирена пробежала лёгкая дрожь, и он отпрянул на шаг, широко распахнутыми от удивления глазами смотря на клубящийся сиреневый туман. Матцукелах этому даже не удивился — лишь лениво зевнул и развалился на земле, собираясь немного вздремнуть. Анастасия тяжело вздохнула и пробормотала:
«Я действительно альв. Не смотрите на меня так!»
Сильван, напряжённо передёрнув плечами, порылся в карманах и выудил одну чудом сохранившуюся сигарету. Закурив, илькаса сделал большую затяжку и пристально посмотрел на клубящийся сиреневый туман. Лирен тоже чувствовал себя неловко в сложившейся ситуации и не находил подходящих слов, чтобы выразить своё удивление. Тяжело вздохнув, Сильван нервно произнёс:
— Значит, ты потомок высшей расы?.. И много вас здесь таких?
«Я одна, — ответила Анастасия неуверенно — Я не помню, как оказалась здесь. Но на Свальбарде определённо точно нет других альвов».
Лирен коротко кивнул и снова с удивлением осмотрел новую форму Анастасии. Она была обыкновенным туманом, который постоянно менялся, принимал какой-то иной облик и тут же рассыпался, как лёгкий песок на ветру. От этой таинственной красоты захватывало дух. Присев на корточки, юноша осторожно коснулся тумана и вздрогнул, почувствовав, как кончики его пальцев онемели от холода. Отдёрнув руку назад, принц неуверенно окинул туман взглядом и пробормотал:
— Ты можешь обратно принять человеческий облик?
Анастасия сначала немного помолчала, после чего внезапно подплыла к Лирену и окутала его ноги. Юноша испуганно вскрикнул, когда голова его слегка закружилась, а часть сил разом покинула тело. Впитав в себя энергию принца, туман слабо замерцал и стал медленно приобретать определённую форму. В какой-то момент эта мерцающая внешняя оболочка лопнула и разлетелась лиловой пылью. Перед Лиреном и Сильваном снова стояла Анастасия. Втянув носом воздух, девушка выдавила из себя улыбку и нервно рассмеялась. Выпустив кольцо дыма, Сильван напряжённо посмотрел на неё — разумеется, илькаса теперь едва ли доверял девушке. Она скрывала такой важный факт! А ведь её способности могли пригодиться ещё в Тарнэле. Лирен даже поймал себя на мысли, что всё могло сложиться иначе, превратись Анастасия в зверя в одном из коридоров форта — быть может, Эльвин сейчас была бы жива.
— Это твоя настоящая форма? Или ты — туман? — спросил Сильван, не рискуя приближаться к альве. Анастасия заметно помрачнела и грустно посмотрела на илькаса. В глазах её прочиталась лёгкая досада и разочарование. Поправив растрёпанные волосы, девушка фыркнула и громко произнесла:
— Это — моя настоящая форма. А превращение в туман — промежуточное состояние. Видишь ли, это защитная функция моего организма… Мой народ никогда не заботится о своём потомстве, потому детям крайне сложно дожить до зрелого возраста. Нас подкидывают семьям другого вида и даже зверям, как птенцов земной кукушки. Из-за этого природа наделила нас одной особенностью — до определённого возраста структура нашего ДНК может меняться, пока полностью не сформируется. Но я не могу превратиться в кого угодно — лишь только прикоснувшись к другому существу, я смогу считать его ДНК. На это мне потребуется около двух минут, плюс минута на само превращение. При этом в моём сознании сейчас хранится около четырнадцати ДНК, и я могу легко воспроизвести любое из них. Правда, силы мои не безграничны, и время от времени мне приходится расформировывать свою цепочку ДНК — так я и превращаюсь в туман и накапливаю в нём энергию. Подобные фокусы с собственным телом действуют недолго — к двадцати пяти годам мы перестаём превращаться и принимаем свой окончательный облик.
Лирен понимающе кивнул и осмотрел Анастасию с головы до ног. С виду она была самым обыкновенным человеком, ничем не примечательным. Что же отличало её от человеческой расы? Она ведь была альвом, и они должны были чем-то отличаться. Недолго думая, юноша задал этот вопрос Анастасии, и девушка неожиданно улыбнулась. Поднеся руки к рубашке, она медленно расстегнула одну пуговицу за другой и стянула верхнюю одежду. Грудь её была плотно перебинтована широкими льняными бинтами — видимо, чтобы не мешалась в бою. Однако, Лирен всё равно покраснел, как варёный рак, впервые видя отчасти обнажённое женское тело. Заметив это, Анастасия звонко рассмеялась и, расплывшись в широкой улыбке, отвернулась к обоим юношам спиной.